营养学家认为人体必需的营养有七大类：蛋白质、脂肪、碳水化合物，维生素、矿物质、水和纤维素，总共五六十种，洋洋大观，缺一不可。而几乎没有一种天然食物是“万能”的，能提供我们所需的全部营养素。因此，简单通俗地讲，营养就是饮食要多样化，吃各种各样的食物，均衡而充分，广吃兼收，才有利于身体健康。
日本癌症研究振兴财团和国立癌症中心，根据最新研究成果提出防癌十二条，其中第一条是营养摄取要平衡，第二条是每天饮食要变化。美国农业部和卫生部最新修订的“饮食指南”，开门第一条也是要吃多种多样的食物。
一天的饮食要有主食、副食。主食除了米饭最好吃点面点，甚至玉米、薯类；副食除鱼肉禽蛋之外，要多吃豆制品，素菜要保证有一半是绿叶类，最好能补充奶类和水果。