机械心理学家相信，智力是因为外部的作用缓慢地积累并发展起来的，这种观点对教育方面的理论和实践产生了很大的影响。
按照他们的理论来看，我们的大脑对外部的印象并不是大脑主观的行为，而是外部的环境刻意进入到我们的大脑，并且让大脑记忆它们。几次后，这种印象就会存在于我们的心中。随着时间一点点地磨合，这些印象最终变得井然有序起来，形成了智力。
古语说：“智力中所有的东西在最开始的时候都起源于对外界事物的感觉。”这句话解释了智力发展的一个过程。
由此，可以得出这样一个结论：儿童的心理在任何时候都是被动的，没有主观的意识，受到成年人的控制。
另一个看法和这个结论差不多，儿童在智力上是完全被动的，而且就像是一个空瓶子，等着外界的填塞和塑造。
我们经验丰富，也自然不会忽视环境对于儿童的智力发展具有重要的影响。我们的教育机制对儿童的生活环境是非常重视的，环境是教学的中心。
相对于其他的教育体系，我们尊重儿童对于外界事物的感觉，也重视儿童的生活环境。我们对儿童智力发展的认识，与那种认为儿童是被动者的观点，有着根本的差别。
我们注重儿童内心对于外界事物的敏感性。很多儿童的敏感期能从出生一直持续到五岁左右。这个时期是非常神奇的，儿童会用惊人的方式感知外界环境。
儿童是会自己去观察外界事物的，这种观察是出于主动的而不是被强制的。他会运用身体中一切能用到的感官感知其生活的环境，但是这只是一种观察，儿童也不会像镜子一样毫无选择地全盘接收。
内在的需求导致了儿童内在的冲动，因为这种冲动去观察才是真的观察。这种感觉或兴趣让儿童选择外部环境中自己感兴趣的事物。
心理学家詹姆士以前也提到过这种观点，他说没有一个人完整地看到物体的全貌，每一个人都只是看到了物体的其中一部分。换句话说，看到的那一部分正是看的人感兴趣的那一部分。其实就是说明了人们是根据自己的兴趣爱好来选择自己所看的物体的。
这样的话，如果描述同一个物体，不同的人会有不同的表达方式，描述也会不尽相同。
关于这种现象，詹姆士曾经说：“你在逛街的时候看见了一件新衣服，你非常的中意。走在街上的时候，你就会去关注别人的衣服。”