螳螂的英文名字叫Praying Mantis，有祈祷之意，这是因为它们在停息时常常将前足双双举起，就像双手合十于胸前的祈祷者。螳螂多数在白昼活动，它们经常出现在绿叶和花丛中，捕食田间的很多种害虫，是捕猎能手，因此它是我们人类的好朋友。
螳螂同其他昆虫一样，身体分头、胸、腹3段，胸上长有2对翅膀和3对足。为了捕食，螳螂在体形结构上有独特之处：头部呈三角形，复眼发达、前视；前胸很长，有一对特化的、用来捕捉猎物的前足。螳螂的头部非常灵活，不用挪动身体就能转动头部看到身后，这在昆虫当中是很少有的。它的前视发达的复眼具有非常敏锐的视力，能精确地测算它与猎物的距离。螳螂的前足很发达，形似折刀，靠近身体的腿节在腹面有槽，与腿节相连的胫节可折嵌于腿节的槽内，腿节和胫节上还长有锋利的刺。一旦猎物出现，螳螂的捕猎过程只需不到0.1秒的时间，它先伸出胫节，然后是腿节，最后用胫节包拢猎物。我国武术界久负盛名的“螳螂拳”，其招式便模仿了螳螂捕捉猎物时的姿势。
螳螂具有多种惟妙惟肖的伪装，有的呈粉红色，停留于花丛中像花瓣一样；有的呈绿色，隐蔽于绿叶内，翅上还有叶螳螂颇有一些防身术，如有的在胸部下面有超声波接收器，用来躲避蝙蝠的袭击；有的在前足内侧有艳斑，当捕食者逼近时，艳斑一闪，吓得对方拔腿逃窜；有的被捕捉后，宁愿牺牲一条或多条足以保全性命，不过用于捕食的前足则少不得，一旦失去，很快就会被饿死。
螳螂产的卵块包于纸状或泡沫状的卵鞘中，卵鞘固定在嫩枝或其他物体的表面。有的种类的雌性还会照看它的后代，防护幼小的后代不受捕食者袭击。
此外，螳螂还有一个不良的习性，就是个体之间互相残杀，因而它们在大部分时间内都过着独居的生活。自相残杀不仅出现在幼虫之间，连雌雄交配时也会发生少有的“妻食夫”现象。瘦小的雄螳螂的脑袋往往会被粗大的雌螳螂吃掉。那么，自私的雌螳螂为什么要这样做呢？除了可以美餐一顿外，有人认为她吃掉雄性的头部，可解除脑对雄性生殖器的神经抑制，从而使得交配更为充分。不过，无论如何，吃掉雄性就意味着失去了雄性与其他雌性交配、产生更多后代的机会，这对种群的繁衍是不利的。因此，雄螳螂也演化了一些行为方式，在爱侣面前作弧线飞行。它的翅膀以每秒扇动75次的速度，在空中飞旋。当它飞升至20米左右的高空时，先在空中停留片刻，然后以极其动人的降落姿势向下俯冲，在下降至与爱侣所在的高度差不多时，又突然神奇地凌空刹住，靠双翼的扇动悬停在空中，浑身光彩闪耀，像一颗灿烂的宝石。
王琛柱