表扬和奖励孩子是常见的家庭教育手段。表扬是一种语言的肯定或赞赏，奖励则是对孩子行为的肯定和强化。表扬和奖励之所以为孩子喜欢，是因为他满足了孩子被人尊重、接纳的需要。据日本的一项研究表明，经常受到家长夸奖和很少受到家长夸奖的孩子，前者成才率比后者要高出5倍。不管这项研究的精确度有多大，但夸奖的鼓励作用是毋庸置疑的。
怎样科学合理地表扬和奖励中学生呢？
一、表扬孩子要做到真诚
表扬绝不是不顾事实的、虚伪的奉承或盲目的迎合。表扬要建立在实事求是的基础上。孩子有了优点，取得了成绩才可以表扬。在中学生的家庭教育中，存在着一种值得注意的现象，有的家长盲目相信“好孩子是夸出来”的观点，滥用表扬这一手段。滥用表扬，孩子会感觉获得表扬很容易，他不会珍惜表扬。尤其是家长为了讨好孩子而滥用表扬，结果会更糟糕。中学生是敏感的，他们能从表扬中判断出父母是真诚的，还是虚伪的。
二、表扬孩子要做到准确
不准确的表扬有很多表现形式，如过分放大与过分缩小，或者说是“小题大做”，或“大题小做”。举例来说，中学生为了参加航模比赛花了几个月时间制作出了精美的航模，把作品呈现给爸爸看时，爸爸轻描淡写地说了句“唔，不错”，就不吱声了。这就是缩小了的表扬，是缺乏力度的吝啬的表扬，孩子会感到委屈。反之，孩子很轻易地完成了一件事情，父母过度表扬，拔得很高，也达不到表扬的效果。
三、表扬要做到具体
表扬不仅要真诚、准确，还要具体。模棱两可的表扬，含含糊糊的态度，这种笼统化、模糊化的表扬，显得缺乏信息含量。愈是具体，孩子就会知道父母喜欢的肯定的是自己哪方面的品质。
四、奖励要做到有效果
奖励包含了表扬，但奖励常伴有物质的奖赏。奖励孩子首先要搞清楚哪种奖励对孩子有效果。有的中学生喜欢精神性奖励，有的则喜欢物质性奖励或活动性奖励。奖励一般有消费性奖励（如孩子喜欢的食品）、活动性奖励（如看电视、电影、旅游、逛街等）、拥有性奖励（如唱片、小狗小猫、文具、乐器等）、操作性奖励（如滑冰鞋、篮球、足球等）、社会性奖励（如语言赞美、对他微笑、与他聊天等）。搞清楚奖励的类型并善于利用，奖励才会取得好的效果。