颈椎即颈部脊椎，具有极大的支持力以支撑头部的重量；同时，为了适应视觉、听觉和嗅觉的刺激反应，有较大而敏锐的可动性。正常的颈椎生理曲度颈椎侧位片上，自颈二齿状突后上缘至颈7椎体后下缘划一直线，使椎体后缘连线成一个相应的弧。弧顶点在第五椎体后缘，弧最大垂直深度为12±5毫米，此数值大于17毫米为曲度增大，小于7毫米为变直，小于0毫米为后凹。该角度能够给头颅最合理的支撑。另外，第三至第七颈椎的椎体上侧缘向上突起，它若与上位椎体下侧缘接触，即形成钩椎关节，若过度增生肥大，可致椎间孔狭窄，压迫脊神经，形成颈椎病。
颈椎病又称颈椎综合征，一般好发生于中老年人，是由于人体颈椎间盘逐渐发生退行性改变、颈椎骨质增生或颈椎正常生理曲线改变后刺激或压迫颈神经根、颈部脊髓、椎动脉、颈部交感神经而引起的一组综合症状。
但是近年来，颈椎病群体逐渐年轻化，长期从事财会、写作、编校、打字、文秘等职业的年轻人也多有发生。这主要是由于这些办公室工作人员长期低头伏案工作，使颈椎长时间处于屈曲位或某些特定体位，这不仅会使颈椎间盘内的压力增高，而且还会使颈部肌肉长期处于非协调的受力状态，因而使得颈后部肌肉和韧带易受牵拉而劳损。此外，椎体前缘的相互磨损，增生，再加上扭转，侧屈过度，更进一步导致损伤，使颈椎病易于发生。
临床上将颈椎病分为四种类型，即颈型、神经根型、椎动脉型和交感神经型。颈型颈椎病是最为常见的一种类型，其特征是颈部僵硬、不舒服、疼痛以及活动不灵活，主要有头、颈、肩部疼痛等异常感觉，并伴有相应的压痛点。神经根型颈椎病的主要病症为手掌或手臂麻木、疼痛、握力减弱，甚至连拿杯子都觉得吃力，严重时，整夜疼痛难以入睡。椎动脉型颈椎病的症状是在颈项转动时，常伴有偏头痛、头晕、胸闷、胸痛等。交感神经型颈椎病的临床表现为头晕眼花、耳鸣、手麻、心动过速、心前区疼痛等一系列交感神经症状。