热敷疗法具有悠久的历史，至今仍在广泛地使用。它能使局部血管扩张，血液循环改善，代谢增强，促进局部代谢废物的吸收和排泄，并有缓解肌肉痉挛，促进炎症和淤血的吸收以及祛风散寒、舒筋活络、消肿止痛等多种作用。热敷疗法适用于各种闭合性损伤，如各种关节扭伤、脱位、骨折以及颈椎病、腰腿痛，类风湿性关节炎、关节挛缩等病变。临床实践证明，中药外敷法治疗颈椎病可取得显着效果。现将临床行之有效的常用处方介绍如下：
灵仙加皮外敷散
“配料”药用威灵仙、五加皮、苍术、乳香、没药、白芷、三棱、莪术、木瓜、细辛、黄柏、大黄、赤芍、红花、冰片各等量。
“制法”上药研细末，调匀，加食盐和黄酒适量，炒成糊状，装入两个棉布袋中。
“用法”将装入棉布袋药物置锅蒸热，直敷患处，以患者能够承受为度。两袋交替使用，每次30分钟左右，早晚各1次，药袋可使用数次。
“主治”颈椎病。
麻黄归尾外敷散
“配料”麻黄、归尾、附子、透骨草、红花、干姜、桂枝、牛膝、白芷、荆芥、防风、木瓜、生艾绒、羌活各等份。
“制法”用醋、水各半将药熬成浓汁，再将铁砂炒红后搅拌制成。使用时将药装入布袋内，加醋半两，自然发热，敷于患处。应防止温度过高的烫伤。每日3次，用毕保存，至加醋后不发热时失效。
“主治”颈椎病。
附子桂枝外敷散
“配料”制附片、桂枝、麝香、蟾酥。
“制法”用制附片、桂枝、麝香、蟾酥研成细末调匀，加食醋适量调成糊状。临床治疗时，如体质偏热者加冰片、雄黄，偏湿者加苍术、珍珠，血虚者加当归、赤芍，肾虚者加黄芪、巴戟天。研末调匀外敷患处，每周1～2次。
“主治”颈椎病。
陈醋热敷
备纱布口罩一个、热水袋一个（可容500毫升水）、山西陈醋（越陈越好）300毫升。先将陈醋加热，然后把口罩置入陈醋内浸泡15分钟后捞起稍拧干（以不滴水为度），再把浸湿的口罩敷于颈椎最疼痛的部位，再将装有70～80℃热水的热水袋覆盖于口罩上，敷30～40分钟，使热力透过口罩直达颈项深处。如此每日进行一次，如果患者颈椎部疼痛比较明显，颈部活动受限，且有头昏等症状者，每日进行2次，早晚各1次。10天为1疗程。坚持使用2～3个疗程，可有显着效果。
经临床实践证明，采用陈醋局部湿热敷治疗颈椎骨质增生具有独特疗效，时间短，见效快，且无任何不良反应及副作用，能延缓骨质增生的发展，在短时间内能明显改善颈椎骨质增生的症状，并有良好的止痛作用。
其他热敷方法
可用热毛巾、暖水袋、热沙袋、电热毯和热醋、中药等器物进行热敷。常用的中药热敷法是将中草药放入盆内或将中草药装入2个适当大小的布袋内煎煮20分钟左右。待药液温度降至60℃时，用毛巾浸入药液中，然后拧去部分药液，将热毛巾放于患处。如此反复数次，持续30分钟左右，每日2～3次。如使用药袋则可等温度降至合适时，取出药袋放于患处热敷，2个热袋交替使用。如皮肤有伤口应慎重，温度不能过高。
（1）水热敷法 取热水袋灌入60℃～70℃热水，外包一层毛巾，放置颈肩部压痛点（即阿是穴，下同）。
（2）姜热敷法 取生姜500克，洗净捣烂，挤出姜汁，然后将姜渣放在锅内炒热，用布包后敷颈部阿是穴。等冷再倒入锅内，加些姜汁，炒热后再敷。
（3）炒盐敷法 取粗盐500克入布袋，放置颈部阿是穴。
（4）谷糠敷法 同炒盐敷法。将谷糠放在铁锅内炒热，趁热装入布袋，敷于颈部。
（5）中药热袋敷法
取当归、赤芍、防风、牛膝、桂皮、威灵仙、艾叶、透骨草各90克，装入布袋内缝针封口。加适量水煎热后，轻轻挤出多余水分，在适当热度时，敷于颈部阿是穴。