食物的种类很多，大致可以分为粮油类、奶蛋类、豆类、蔬菜类、果实类、肉类、菌类、藻类等，各类食物具有各种不同的特性。例如：小麦、大米、小米等，这类食物含有丰富的营养，是人体热能的主要来源。大豆、蚕豆和绿豆等含有较高的蛋白质和脂肪。蔬菜、果类等对人体有很高的营养价值。鱼、肉类和禽类等能为人体提供优质的蛋白质、脂肪等多种营养。中老年人常吃的食物虽然很多，但营养学家通过研究与分析，认为以下食物宜于中老年人经常食用。
中老年人宜常吃大蒜
大蒜中含有一种叫“硫化丙烯”的辣素，其杀菌能力可达到青霉素的1/10，可以起到预防流感，防止伤口感染，治疗感染性疾病和驱虫的功效。近年来由于人们的膳食结构不够合理，人体中硒的摄入减少，使得胰岛素合成下降。而大蒜中含硒较多，对人体中胰岛素的合成起到一定的作用，所以糖尿病患者多食大蒜有助于减轻病情。大蒜还具有明显的降血脂及预防冠心病和动脉硬化的作用，并可防止血栓的形成；大蒜能保护肝脏，诱导肝细胞脱毒酶的活性，可以阻断亚硝胺致癌物质的合成，从而预防癌症的发生。另外，常食大蒜还能延缓衰老。
中老年人宜常吃核桃
（1）核桃含营养素全面，尤其是脂肪含量丰富，主要成分为亚油酸甘油脂，混有少量的亚麻酸、油酸甘油脂。这些不饱和脂肪酸能提供营养，有助于提高血清白蛋白，同时能降低血清胆固醇，能防止血管硬化、高血压、冠心病的发生。常食核桃有助于补充脑的营养，起到健脑益智作用。
（2）核桃中的维生素、矿物质丰富，特别是维生素E及钙、磷、梓、锰、铬等矿物质。核桃的蛋白质含量高，质量好，含有人体必需的全部氨基酸，这就决定了核桃具有滋补强身、衰防老、延年益寿的作用。
（3）中医认为核桃味甘性温，具有补肾固精、湿肺定喘、润肠通便的功能。尤其是适用于贫血、神经官能症、阳痿、遗精、动脉硬化症、高血压、泌尿系结石、便秘、肾虚喘咳、腰痛、肾虚头晕、小便频数、胃癌、食道癌、胃酸过多、痔疮、白带、白发、头发枯焦不润的人食用。
中老年人宜常吃莲子
中医认为莲子能养心、安神、益智、益肾、固綪、补脾涩肠止泄、抗癌、降压。主要适应于夜寐多梦、遗精淋浊、久痢、虚泄、崩漏带下、心悸失眠、噤囗痢、血尿、神经官能症。莲子善于补五脏不足，对于久病、产后或老年体虚者，更是常用的营养佳品。现代植物化学研究表明，莲子食疗主要适用于治疗心律失常和心肌缺血。莲子有降血压作用，它所含生物碱具有显著的强心作用，莲芯碱则有较强抗钙及抗心律不齐的作用。高血压患者常服莲子茶能平肝降压，强心安神。现代医学研究还发现，莲子有防癌抗癌的营养保健功能。所以营养学家极力推荐中老年人多食莲子。
中老年人宜常吃玉米
老年人常吃些新鲜玉米对健康很有益处。这是因为：鲜玉米中含大量的天然维生素E，有促进细胞分裂，延迟细胞变老，降低血清胆固醇，防止皮肤病变的功能，还能推迟人体老化，减轻动脉硬化和脑功能衰退的症状；玉米中也含胡萝卜素，在体内可转化为维生素A，对防治老年常见的干眼症、气管炎、皮肤干燥及神经麻痹等都也有辅助疗效，新鲜玉米中富含赖氨酸，能控制脑肿瘤的生长，对治疗癌症有一定作用。研究发现，多吃些鲜玉米可抑制抗癌药物对人体产生的副作用。鲜玉米中的纤维素既多又长，其含量为精米、精面的6～8倍，所以经常吃一些玉米粒，能使大便通畅，防治便秘和痔疮，还能减少胃肠病的发生，同时对防治直肠癌、消除动脉中的胆固醇也有益处。
中老年人宜吃胡萝卜
胡萝卜对中老年人具有多方面的保健功能，被列为中老年人必吃的食物之一。胡萝卜因含胡萝卜素，民间常将其作为食疗入药。
（1）胡萝卜能提供丰富的维生素A，具有促进机体正常生长与繁殖、维持上皮组织、防止呼吸道感染及保视力正常、治疗夜盲症和眼干燥症等功能；可润泽皮肤，治疗皮肤干燥、牛皮癣，使头发润泽变黑，防治头屑过多、头皮发痒，故被称为“美容食品”。
（2）胡萝卜能增强人体免疫力，有抗癌作用，并可减轻癌症病人的化疗反应；对多种脏器有保护作用。女性进食胡萝卜可以降低卵巢癌的发病率。
（3）胡萝卜有助于防止血管硬化，降低胆固醇；具有降血糖作用，对防治高血压有一定效果。胡萝卜素可以清除致人体衰老的自由基。
（4）胡萝卜对头发枯黄、贫血、冠心病、便秘、单纯性消化不良、痔疮、久痢、咳嗽、百日咳、急性肾炎、营养不良、食欲不振、感冒、各种癌症（肠癌、肺癌）的有辅助防治作用。
中老年人宜常吃鱼
鱼含有丰富的无机盐，不仅有钾、钠、钙、镁、磷和对人体极重要的铜、铁、硫等元素，而且含有丰富的碘，比畜禽多10～50倍，是人们摄取碘的主要来源。鱼体还含有较高的维生素，据实验证明，吃一餐普通鱼，就可得到每天所需的维生素B1量的10%，核黄素量的15%，烟酸量的50%，这些维生素和矿物质元素对于保障人机体中的新陈代谢具有重要意义。鱼肉中的蛋白83%～90%，可为人体吸收，而家禽肉制品仅75%可被人体吸收，鱼肉在烹调过程中仅损失20%的水分，而家禽肉要损失40%的水分，因此鱼肉最宜于中老年人食用。特别是大海中的鱼，其中鲫鱼、梭鲈、狗鱼等鱼肉中含有人体所需的多种氨基酸，可预防高血压、刺激调节血糖胰岛素的分泌。鱼油中所含对人体有害的胆固醇仅为畜禽的1/5乃至1/3，特别是海鱼鱼油含有大量生物活性物质，这类物质可有效地预防心血管疾病。
特别提醒
俗话说：“鱼生火，肉生痰。”因而长期以来，许多人把吃鱼视为引发哮喘病的一个重要原因，所以一直忌讳吃鱼。但有关专家新近研究发现，经常吃些新鲜的鱼，不但对哮喘病人无害，而且有益于预防哮喘病的发作。这是因为鱼肉中含有丰富的镁元素，故而急诊室的医生都用含镁类药物来治疗哮喘病人。
中老年人宜常喝蜂蜜
蜂蜜有补中、润燥、止痛、解毒的作用，常用来治疗脾胃虚弱、消化不良、肺燥干咳、肠燥便秘等疾病。现代医学研究证明，蜂蜜中所含的葡萄糖、维生素以及磷、钙等物质，能够调节神经系统功能紊乱，从而起到增加食欲、促进睡眠的作用。因此，每天睡觉之前取蜂蜜10～20毫升，用温开水调服，不仅可以健脾和胃、补益气血，还有镇静、安神、除烦的作用。蜂蜜还具有造血、养颜美容等多种功能，尤其是晚上饮用蜂蜜水，美容养颜的作用较为明显。医学上还发现，蜂蜜中含有抗菌成分，同时又缺乏提供细菌生长的水分，因而可以缓解口腔溃疡，并加速伤口愈合。所以说中老年人要想身强体壮，晚喝蜜水是绝招。
中老人宜常吃生姜
民间传说苏东坡任杭州太守时，有一次游钱塘江净慈寺，拜见八十岁的主持，见他鹤发童颜、精神矍烁。苏东坡惊奇之余问他驻颜有何妙法，这位主持说：“我每日用连皮嫩姜切片，温水泡服，已食了四十多年啦。”如此长年不断，便可高寿而鹤发童颜。
孔子早已讲过：“姜能通神明，去秽恶”。他每天喝生姜水，活到七十三岁。现代科学证实了生姜确有抗衰老的作用，因为人体正常新陈代谢会产生各种氧自由基，这种物质会加速身体衰老，损害各组织器官的功能，甚至令人生癌。而生姜却在人体内抵消氧自由基的破坏，从而令人活得长久又生命力充沛。由此可见，姜水与长寿紧密相关。
中老年人宜常喝红酒
如果非要喝酒，就喝红酒。因为红酒中葡萄皮的抗氧化物质多酚，留存在酒液中，可以降低心血管疾病的机率；而且各种酒类相较之下，红酒的普林（会使体内尿酸上升的物质）相当低。此外，红酒能提升抗氧化作用，以预防动脉硬化。最近根据研究结果得知，红酒对于痴呆症也能发挥功效，是高龄人群所不可欠缺的饮品。但酒类都含有热量，营养师建议每天还是控制在60毫升以下。
中老年人宜常吃木耳
营养学家主张中老年人多食木耳，因为木耳有凉血止血、益气补虚、滋阴润肺、补脑强身、和血养荣的功效；木耳为滋补性营养强壮食品，能养血驻颜，令人肌肤红润，容光焕发，并可防治缺铁性贫血；木耳对胆结石、肾结石等内源性异物也有比较显著的化解功能；更为重要的是木耳能减少血液凝块，预防血栓等病的发生，有防止动脉粥样硬化冠心病的作用。木耳还含有抗肿瘤活性物质，能增强机体免疫力，经常食用可防癌抗癌。另外黑木耳还对月经过多、大便出血、崩中漏下、痔疮出血、高血压、血管硬化、便秘等有防治效果。由此可见，营养学家将木耳推荐为中老年人宜常吃的食物之一是有充分的道理的。
中老年人宜常吃南瓜子
前列腺增生是许多中老年男性常见的疾病。早在20世纪初，西方医学家已用南瓜子治疗前列腺增生及其他泌尿系统疾病。现代研究发现，南瓜子富含脂肪酸及锌等植物性化学物质，其合成物能使前列腺缩小，有助于维持前列腺健康。现时在欧洲，有些男士于年轻时已开始食用南瓜子作为保健食品，以预防前列腺增生。因此，市面上有南瓜子油，或南瓜子油胶囊出售，以方便食用。每天坚持吃一把南瓜子能辅助治疗前列腺肥大，使第二期症状恢复到第一期，并可明显改善三期病情。