怀疑有腰椎间盘突出症的患者应先请专科医生检查。首先患者要向医生详细讲述自己的病史及症状变化，再由医生做全面的体格检查。医生应根据患者的病史特点、临床体格检查的阳性体征发现，在此基础上再申请相应的特殊检查，并根据这些特殊检查的结果，结合临床病史和体检结果，综合分析和判断，最终作出正确的诊断。特殊检查应根据患者不同的情况而有不同的选择，主要是根据患者不同的病史和体检特点，再结合医生的判断。并不是越多越全越好，不同的特殊检查有各自的优缺点，因此就有不同的适用范围。
1.诊断腰椎间盘突出症需拍X线片
X线片是腰椎间盘突出症患者的常规检查。对脊柱而言，X线片可以显示脊柱的形态结构，是否存在有退行性变、程度如何，是否有病理性破坏，范围有多大等等。但是单独求助于放射线检查来确定腰腿痛患者的病因，却是远远不够的，还是要依靠临床检查才行。腰椎X线片一般需摄正位、侧位和左右斜位片、必要时加摄腰部前屈和后伸时的侧位片。正位片可能见到椎间隙狭窄、钩椎关节骨质增生，椎弓根增粗。侧位片可发现腰椎生理前突消失，椎体前后缘形成骨唇，椎间隙狭窄和椎管狭窄。斜位片可判定椎间孔的情况。
2.诊断腰椎间盘突出症宜做CT检查
CT也称计算机X线体层摄影。它是利用X射线对人体选定部位的一定厚度的层面进行扫描，由探测器接受该层面X线的衰减值并转化为电流，再经模拟数字转换器转变成所需要的数字，由电子计算机处理排成数字矩阵。然后再经数字/模拟转换，将数字矩阵转变成不同灰度的像素矩阵显示于电视屏上，再由照像机摄制成片，这就是常规的CT平扫片。片中黑色区表示低吸收区即低密度区，白色区表示高吸收区即高密度区，测定不同的密值即为不同的CT值。CT检查腰部可清晰显示椎体前、后缘的骨赘，硬脊膜囊、脊髓、神经根的受压部位和程度，测得椎管前后径和横径，还能了解椎间孔和横突孔有无狭小，椎板有无肥厚等。
3.诊断腰椎间盘突出症宜做磁共桭
磁共振是核磁共振成像（MRI）的简称。核磁共振成像是近年来一种新型的高科技影像学检查方法，是80年代初才应用于临床的医学影像诊断新技术。它具有无电离辐射性（放射线）损害；无骨性伪影；能多方向（横断、冠状、矢状切面等）和多参数成像；高度的软组织分辨能力；无需使用对比剂即可显示血管结构等独特的优点。对于腰椎疾病而言，磁共桭可清晰显示腰椎间间盘组织后突，压迫硬脊膜囊和脊髓的情况，以及有无静脉回流受阻、受压局部脊髓内有无囊性变等情况。
特别提醒
腰椎间盘突出症的自我检测，到目前为止，除了CT、磁共桭检查以外，还没有更简单的检查诊断方法，但掌握以下的病史特点，可以对本症做到心中有数，同时在就诊时能给医生提供可靠的线索。
突然发病，腰痛伴下肢放射性疼痛。
时好时坏，时轻时重，反复发作。
一般先腰痛，后有腿痛。
做增加腹压的动作时症状加重。