慢性支气管炎有咳嗽、咳痰或喘息等症状。气道狭窄、黏液滞留、呼吸肌衰弱是其共同特点。慢性阻塞性肺气肿常由慢性支气管炎发展而来，在慢性支气管炎症状的基础上出现逐渐加重的呼吸困难。由于上述疾病具有共同的症状，一般在临床上统称为慢性阻塞性呼吸道疾病。
慢性阻塞性呼吸道疾病是危害健康的常见病，尤以40岁以上的男性多见。据1992年国内普查的部分统计资料，患病率为3.2%，50岁以上者可达15%左右。
体育锻炼可促进健康，增进体质，增强病人的抵抗力，从而减少感染和过敏的机会。体育锻炼还可增强心肺功能，增加心肺系统的代偿能力，改善呼吸功能，减轻气道阻力，可有效地改善慢性呼吸道疾病病情。
耐力锻炼可以延缓呼吸肌功能的退化，改善病人的呼气过程，使膈肌活动幅度增加，增加已阻塞气道的气体流量，使肺泡残气充分呼出，有效地改善肺通气量。体育锻炼还能增加呼吸道分泌物的排出，减少感染机会，减轻支气管的炎症和咳嗽的症状，维持呼吸肌力量，增加肺通气量。此外，体育锻炼能增加病人的免疫力，改善全身代谢，提高心肺功能，加强吸氧能力，从而缓解气喘和气短症状。慢性阻塞性呼吸道疾病病人体育锻炼的具体方法如下：
1.耐力锻炼 慢性阻塞性呼吸道疾病病人在开始锻炼时，以中小强度练习为宜，开始时运动时间不宜过长，随着机能水平的改善，症状减轻，锻炼的时间可逐渐延长。推荐的运动形式有散步、骑固定自行车、爬山等。根据体力和病情每周运动3~5次，每次运动0.5~1小时。
2.呼吸肌练习 病人首先进行腹式呼吸练习。病人取安静舒适的体位，排除杂念，全身放松。先从呼气开始练习，然后吸气。呼气时用一手按上腹部，腹内压增加，膈肌上升，腹部下陷。吸气时上腹徐徐隆起，膈肌下降。要有意识地做到勤呼深吸。吸后可稍停片刻再把气慢慢呼出。呼气时不要用力。在练习腹式呼吸的基础上，进行专门的呼吸肌锻炼，还可配合自我按摩、慢走等活动。锻炼时要注意，有急性感冒症状和心肺功能失调者不宜进行锻炼。开始腹式呼吸时勿过慢过深，一次练习时间不宜过长，一般练习5~6次可稍休息片刻。如有头昏、头痛、胸闷等症状时，应停止练习。
3.上肢阻力训练法 用双臂支举哑铃或杠杆，训练以多重复，低阻力的练习为主，一般负重重量为1~2千克。在练习时要求病人在最大用力的同时呼气。每次可上举5~10下，以3次为1组，每天早晚各锻炼1~2组，根据身体情况酌情增减。
3.杨式太极拳 杨式太极拳是太极拳流派中的拳种之一，以柔和、缓慢、稳静、轻盈见长。拳势舒展，动作均匀，轻松自然。其精髓可归结为“松”、“沉”二字。“松”指身体放松，让“气”畅通无阻；“沉”指意念下沉，集中在腹部。经常练习对强健人体呼吸系统功能具有良好的作用与疗效。
在锻炼过程中，应该注意掌握呼吸节奏，学会慢慢地用鼻吸气，保持深长细匀的自然呼吸，以配合动作。要求大脑及四肢保持松、静状态，同时腹腔内收，胸部上提，横膈膜下移，使胸腔上下直径加长。呼气时，腹部慢慢向上鼓起，运动还原。
每周锻炼5~7次，体质较好的人也可每天锻炼1次，或早晚各锻炼1次。但肺心病患者锻炼时要严格控制运动量。