随着年龄的增长，人体多种生理机能逐渐减退，但科学研究表明，适宜的有氧运动不仅能够延缓这种减退，而且还能改善各种生理机能，从而达到改善中老年人的生活质量，预防中老年人患病的目的。国外研究表明，20岁以后人的有氧健康状况每过10年下降8%~10%，然而经常运动的人有氧健康状况的下降比率则为4%~5%，当体重和脂肪都不增加时，健康的下降比率为最小。进入50岁以后，人的体力下降的速度会加快，而经常运动的人，体力则下降得较慢。有的举重运动员在40岁的时候，体力仍处于最佳状态。即使是七八十岁年老的人，如果经常运动，仍然能让肌肉丰满有力，走路、爬楼梯、拿较重的物体都不太吃力。谚语中说“不用则废”，人生来就不是过静态生活的，只有经常运动才能健康长寿。专家对伦敦公共汽车的司机和售票员做了跟踪调查，发现售票员的活动比司机多，心脏病的发病率比司机低 30%。心脏病在司机中较早出现，而且每一次发生心脏功能衰竭的死亡率比售票员高2倍。
研究又发现，运动较少的人（1周活动消耗少于1000千卡热量），其死亡危险率为1.0；参加一些运动的人（1周活动消耗1000~2500千卡热量），死亡危险率为0.71；经常运动的人（1周活动消耗大于2500千卡热量的人）死亡危险的比率是0.54，也就是说，一般运动将死亡危险率降低了29%，而大量活动将死亡危险率降低了46%。研究还发现，心脏疾病的危险与定期体育活动量成反比，不运动的人患心脏病的危险是那些经常运动的人的2.4倍。对一些中老年者的尸体解剖发现，参加运动的人动脉堵塞率比不运动的人低30%。而久坐者的总体死亡率比积极运动者几乎高3倍。美国老年运动医学家赫布·德弗里斯博士认为，即使在70岁以后健身水平也可以被提高，开始运动永远都不会太晚。他举了一个例子，尤拉·韦弗81岁时有较严重动脉硬化和心脏病，步行不能超过100米，后来她坚持每天慢跑1千米，并骑几次固定自行车，甚至还有几次举重，结果到了85岁她的身体非常健壮，获得了老年奥运会她那个年龄组的1英里跑金牌。所以中老年人为了健康长寿一定要经常参加体育运动。
一般而言，散步1千米可消耗100千卡热量，要达到每周消耗2500千卡热量，你需要散步25千米，也就是每天3.5千米左右。1周打网球6小时，可消耗2800千卡热量。