在实施健身运动处方时，时常会看到有氧运动和无氧运动这两个术语，所以有必要了解一下这两个术语。现代科学研究揭示，在所有运动项目中，有氧耐力项目最利于人们的健康。国外有资料表明，运动状态下人体吸入的氧气可比安静状态时多8倍，也就是说有氧代谢运动可使人体获得最佳摄氧量。各国学者共同推荐的健身性有氧代谢运动为：快步走、慢跑、游泳、骑自行车、做健身操等。这些运动能有效地增强呼吸系统摄取氧、心血管系统输送氧的能力，还可以有效地提高人的新陈代谢能力，因此有氧运动对人体有生理、生化、心理等多方面的良好影响。
美国体育科学博士布赖恩对有氧运动和无氧运动有一个简单、明确的定义：“有氧运动和无氧运动的区别在强度上：轻度和适度的运动是有氧运动，特别剧烈或高强度的运动是无氧运动。”一般认为短跑、竞技举重、潜水运动为无氧运动。
我们所提到的运动处方基本上都是有氧运动，即或是举重运动也非竞技性举重，而是强度小得多的健身性举重。一般情况下，以健身、改善体质为目的的运动处方是不提倡健身者采用过于剧烈、强度过大的运动的。