现在，健康问题越来越受到人们的关注，目前社会上对生命及健康的认识也是五花八门。但可以肯定的是，我们这一代人在寿命上已经远远超过了我们的祖辈，但是，这种生存期的延长并不能掩盖慢性退行性疾病（如糖尿病、高血压、高脂血症和痛风等疾病）在我们当中日益盛行的事实，也就是人们常说的“富贵病”越来越普遍了。现代医药的功绩与关注点在于诊治危重疾病，也就是如何修复损伤、延续生命，而预防类的药品或者保健品常被人忽略或错误理解。人们在对待诸如胆固醇水平、低脂食品、抗氧化剂和自由基等健康热门话题时，常常存在混淆与错误的认识，甚至在行动上常采取无的放矢的“自我保健”。比如，对于目前日益广泛化和严重化的肥胖问题，现有的流行减肥方法就有很多不妥之处，如瘦身膳食和各类节食方法是社会上的主流减肥方法，但这些都不能长期有效，并对身体健康还有潜在的危害。实际上，有规律的运动锻炼才是解决这类问题不可缺少的科学方法。此外，运动锻炼还能恢复人们对自我体形的自信心，但这种科学的减肥方式并没有得到广泛的实践。
21世纪伊始，慢性疾病与层出不穷的健康问题给我们的生活蒙上了灰色的阴影，我们或多或少地依赖医学的发展与药物治疗来维系我们的生命，进而延长我们的寿命。但与此同时，我们不得不饱受退行性疾病的折磨。而对于那些追求时髦身材的人们来说，他们更多的是被各类饮食规则所困扰，甚至有时神经质地犹豫哪些该吃，哪些不该吃。其实，诸如肥胖一类或多或少与能量过剩有关的健康问题，通过适当的运动锻炼是可以很好地解决的，无须非得通过医疗手段才能解决。因而，针对这样的能量过剩引发的健康问题，我们完全可以从现在做起，通过科学的运动锻炼与膳食营养平衡，使自己达到理想的健康水平和身材标准。
寿命的延长并没有伴随健康水平的同步提高
在现代社会，特别是在20世纪，发达国家的居民平均寿命增幅尤为显著。具体的增长值随着国家的不同而略有变化，但总的来说女性寿命的增加趋势比较稳定。在许多物质水平比较发达的国家里，在20世纪之初，这些居民的平均寿命为50岁，到了20世纪中叶时，其平均寿命为70岁，到21世纪之初，人们的平均寿命已达到80岁左右。这种趋势在21世纪会保持下去，只是增长速度趋于平缓而已。许多专家结合人类的生理特点和现代社会的发展水平，预测人类寿命将达到120岁左右。
寿命在过去的100年中保持增长的事实有着客观的基础，那就是医疗技术和公共卫生事业的长足发展提高了人们控制疾病恶化与减少死亡的能力，特别是那些曾经夺取婴幼儿生命的疾病，如今都能通过医学手段降低其死亡率。一种生物的幼体死亡率往往会在很大程度上影响人们统计分析平均寿命值，这也是20世纪呈现出人类寿命平均值显著增加的根本所在。人类医疗卫生水平的发展降低了婴幼儿（尤其是女婴）的死亡率，这对计算人类平均寿命提供了不可忽视的贡献。
对于这个事实，应该是值得庆幸的，但它暗含着一个矛盾，这一矛盾与我们的生活质量密切相关，那就是我们在大谈寿命增加的同时，很少提到这种生命延续过程中所伴随的各类生活乐趣限制与病痛折磨困扰，一个很明显的事实就是我们生命期的延长并没有伴随更好的体质，甚至还伴随健康水平的下降。药物治疗的确能拯救我们的生命和降低病症的痛苦，但它没有，也不可能让我们拥有感知更多生活乐趣所应具备的强健体魄。
健康的目标
对于健康的生活究竟应该如何实现的问题，我们不妨来看一个生活中的实例。杰克现年40多岁，在10年前，他可算是一个运动型的人才，经常获得一些网球比赛的奖项。但后来一段时间，他身体“发福”了，加之膝关节的一些旧伤，使得他的运动量明显减少了。现在，杰克除了日常整理花园、偶尔游泳和打打高尔夫球之外，大多数时间都用来坐卧养神，与此同时，他的失眠越来越厉害了，继而杰克开始依靠安眠药来维持足够的睡眠。他在几年前就已经戒烟了，但饮酒量依然居高不下，超出了他的身体能够承受的范围。在身体逐渐臃肿和脸部赘肉越发明显的现实面前，他非常苦恼，甚至时不时地求助于一些减肥的饮食方法来调整自己的体形。尽管这些方法也起到了明显的作用，但他不得不接受一个现实，那就是当这些措施停止后，身体又开始变得臃肿起来。杰克患有高血压，一直靠药物控制着。由于杰克的父亲在60多岁死于脑卒中，所以他一直担心自己的心脏多少有些问题，因而一直在服用一些可能有益于降低心血管疾病发病率的药物。由此可以看出，杰克受到太多这样那样问题的困扰，自己对于身体的不适也过于敏感，他尽其所能求助于各种治疗手段。
杰克的母亲吉尔，现年70岁，她已经一个人生活快10年了。在此之前，她就职于一个学校来供养家里的生活，很少关注自己的身体健康。吉尔始终有着纤细的身材，直到现在，她还为自己能穿上结婚时的婚纱而自豪。在退休后的5年里，她就像变了一个人似的，更加青春焕发了。她加入了“勇敢者探险旅游俱乐部”，在刚结束了为期2个月的南美洲探险旅游后，现在她又马不停蹄地和比她年轻的朋友开始策划柬埔寨徒步旅游了。她在日常饮食中从不刻意地去考虑什么该吃什么不该吃，但不太喜欢那些“垃圾食品”和工业化加工的食品。有时她会和朋友分享一点优质的葡萄酒。除了每天清晨会做些轻柔的伸展运动外，她还会适量地进行快步走锻炼，她充分享受着这种运动给身体带来的轻快感。由于杰克告诉过她关于杰克父亲的死因及遗传风险，担忧杰克的身体状况是她唯一操心的事情，除此之外再没有什么能困扰她了。
这两个来自同一个家庭的成员，给我们诠释了什么是真正的健康生活，可以看出，杰克的母亲比杰克享受的欢乐时光更多、更健康。
杰克的实例多多少少就是现在我们社会普遍现象的写照。在过去的100年中，工业技术的发展与变革已经潜移默化地改变了我们的生活。机械化和计算机化使以前本来用以谋生和维系日常生活所消耗的体能被节省了下来，这样一来，身体中能量过剩的问题也就越发明显。汽车的出现取代了多数人的步行活动，由于担心孩子们户外运动不安全而使他们从幼年开始便大量采取室内活动方式，这使得现代人从小就缺乏应有的运动与锻炼，从而导致了大量健康问题的出现。
类似的问题还存在于我们膳食结构的改变上。自20世纪之初开始，我们逐渐养成了食用工业化加工制作成的方便食品的习惯，从高糖高甜味的软包装饮料到冰激凌、油腻的炸薯条、奶酪三明治和五花八门的各类甜点，如此的垃圾食品能在便利店、超市、移动摊点等各种场合见到，而这还仅仅是表面现象，更深层次的问题是我们的健康正被蚕食着，而肥胖、高血压和高血脂症日趋严重，“心血管疾病”这个在1912年首次出现在学术文章中的术语，目前已经成为了夺取人类生命的头号病魔。
正确评估自己的健康状态
一个适宜的健身和营养模式应该以达到最大限度的健康水平为目标。我们强调根据个体差异及具体情况设计科学的健身及营养方案，反对不加区别的“大统”做法（即一种方式人人都适用）。可以想象，一个处于巅峰状态的运动员，他所期望的“健康”是指能够维系他近几年良好竞技水平的状态；而一个年过半百的老年人，他所期望的“健康”则是如何减缓身体的衰老，安享晚年。对于年龄、生活目标和生理机能等方面迥然不同的人群来说，如果让他们都采取相同的“健身”及“营养”模式，那么，很显然是不合时宜又自欺欺人的。
要达到健康的目的，我们不得不先从构建身体必不可少的“营养物质”谈起。比如，在面对减肥时，我们就存在很多营养认识误区。诸如，高糖类（碳水化合物）饮食和低脂膳食、高蛋白低糖类膳食、组合膳食以及快速减肥餐分别是什么？它们具有相同的减肥作用吗？选择的依据及适用标准是什么？低脂食品就是低胆固醇食品吗？减肥期间能不能吃黄油？工业化加工食品存在什么不利因素？为什么专家们对同一问题的看法分歧那么大？这些疑惑都需要我们具备一定的营养知识才能正确地做出判断。
其实，营养学并不神秘，目前出现的一些疑惑主要是因为大家过于主观地追求苗条的身材，这让那些迎合这种思想的广告宣传有了可乘之机，扰乱了人们对科学营养知识的认识。要想正确认识营养，首先就要摒弃人为设定的“时髦形体”目标，这说起来容易，但是做起来却很难，特别是当你已经感受到周围的人对你身体“发福”的暗示时。当然，我们这样说，并不是打算否认目前“超重”威胁健康的严重性，我们说，肥胖固然有害，但简单地寻求另一个极端——“纤细”，那也会对身体健康造成危害。当我们适度减肥的时候，我们的确能感受到它所带来的诸多益处，包括身心的自我满意度等，但减多少体质量（体重）是适宜的呢？而对于那些不停减肥的人们来说，他们往往只看中减肥的速度与体形的外在变化，很少意识到机体本身在减肥过程中的微妙变化。
我们虽然不需要对快速减肥批判得“体无完肤”，但这种减肥方式确实是徒劳的，因为在急速的减重后，当人体恢复正常饮食时，体脂反而会更多地回到你的身体上。实际上，减肥餐可以被称为“忽悠餐”，销售商们就是拿这些“忽悠”你，这些商人在从你兜里赚取了丰厚的利润后，留给你的是身体上脂肪与肌肉的比值变得更大，即脂肪越来越多。在我们这个理性的社会里，这种“忽悠”人的暴利行业应当被取缔。
正确地评估肥胖不应以体形的外部表征为标准，而应该以体脂的分布比例为标准，即计算脂肪在体质量（体重）上占多大比例。人体除开骨骼和内脏器官，剩下的就主要是脂肪和肌肉了。骨骼和脏器的质量几乎变化不大，我们平时的体质量（体重）变化主要是指脂肪和肌肉的质量变化。对于肥胖的人来说，他们主要应该减掉的是脂肪。在减肥过程中，最好兼有脂肪的减少和肌肉的增加，而这两者都与运动和营养有着密切联系。因此，减肥需要双管齐下：科学的营养搭配加上适宜的体育锻炼。具体的措施在后面的章节中将着重论述，在这里，我们再一次强调，减肥最好的方式就是正确的饮食习惯加上有规律的运动，除此之外，再无更好的方法。
减肥对于一个人来说，其实不是太难的问题，关键是要意识到它只是你在获得健康的过程中必须要跨过的一个障碍而已，你还有更多的问题需要面对，而这些都可以通过科学的营养膳食和适宜的健身锻炼逐一解决，一旦你掌握了这个实质，健康就变得唾手可得。