中医学诊断治疗的基本原则是辨证论治，又称“辨证施治”，即从疾病各种主要症状中辨认疾病的本质，并以此为根据论议治疗方法，从而给予医治。
这是一个从现象到本质的认识过程，从发现矛盾到解决矛盾的过程。
《素问》（阴阳应象大论）：“善诊者，察色较脉，先别阴阳。”
《素问》（至真要大论）：“谨察阴阳所在而调之，以平为期。”
中医认为，人从健康到生病的机转，就是在“阴阳更胜”的基础上，从“阴阳匀平”转到“阴阳偏胜”。
中医学认为，人体内阴阳是互相更迭为胜的（“阴阳更胜”），但机体能作自然的调节，使之平衡。《内经》（调经论）说：“阴阳匀平，以充其形，九候若一，命日平人。”因受寒、疲劳等原因，降低了机体抵抗力，病邪乘虚而入，以致“阴阳偏胜”，这就是病了。所以不管病情千变万化，本质仍是阴阳偏胜。
（（素问》说：“阳虚则外寒，阴虚则内热，阳盛则外热，阴盛则内寒。”
中医诊断就是辨明4种类型：阴虚、阳虚、阳盛、阴盛。
阳盛，即“阳盛则热”，是为阳证阴盛，即“阴盛则热”，是为阴证。热与寒的区分其主要标志为口渴与不渴，烦躁与不烦躁，溺短赤便躁结或溺清长便溏泄，四肢温热或厥冷，脉数或迟，把这些现象联系起来，就可得到对疾病本质的认识，若属前者，就是功能之亢进，是为热证，阳证。若属后者，就是功能之衰退状态，是为寒证，阴证。阳虚不能制阴，故“阳虚则外寒”出现恶寒躇卧，身寒肢冷，自汗脉微，精神怠倦，舌质淡白，脉大无力等。阴虚是阴精不足。即合成的营养物质缺乏，阴虚不能潜阳。故“阴虚则内热”，出现潮热盗汗，烦躁失眠，口干咽燥，舌色红绛，脉细数等。
举肾虚为例。中医说的五脏是一系列的物质结构和功能系统。肾包括脑垂体、肾上素、性腺、各种内分泌及肾脏在内主管生长发育、生殖及泌尿的功能系统。肾虚的主症是腰酸、肢软、发脱、齿摇、尺脉弱。肾阳虚则兼畏寒、水肿、舌胖而润、脉沉迟等。肾阴虚则兼五心烦热、舌红苔少、脉细数等。
问：什么是“九候若一，命日平人”？
答：九侯，即三部九候之脉，若一，指脉象一致。平人，指正常健康的人，即如果人体三部九候的脉象也表现一致，这叫做正常人。