角抵经过战国秦汉的发展，在晋代出现了另一个名称——相扑，它在整个宋辽金元时期的运动项目中占主要的地位。
相扑起源于中国汉代，起初曾作为宗教和宫廷表演运动，公元7世纪传入日本，成为武士训练的一部分。
宋金元时期相扑有很大的发展，称相扑比赛的规则为“社条”，称裁判为“部署”。由于在比赛中可能会失手死人，赛前双方都要立下生死文书，并出现了两种形式。一种是正式比赛的，就像打擂台。这种形式，如《水浒传》第七十四回的“燕青智扑擎天柱”：“燕青再上献台来，要与任原放对。部署向他先要了文书，怀中取出相扑社条读了一遍，对燕青道：‘你省得吗？不许暗算！’燕青冷笑道：‘我单只这个水裤儿，暗算他什么？’”可见，相扑中最重要的规则是不许暗算，这是为了保证比赛的公平进行。
另一种相扑，是表演的形式，在当时的东京（今开封）和其他地方都有这种表演，而且表演的服装基本延续前代。现存于陕西省博物馆的两块金代砖雕，上面雕刻的画面就很典型地反映了两个力士在相扑前的一个瞬间，画面中的相扑者上身赤裸，下身光腿赤足，仅在腰间系一个兜裆。这一形式跟现在日本的相扑完全一样，也就是说相扑从中国晋代以后，通过文化交流传到日本，而日本保留了这一传统。
宋代社会上喜爱看相扑比赛，这在《水浒传》中有较详细的描写，燕青和任原在泰山庙会上相扑比赛，台下的观众有“数万香官，两边排得似鱼鳞一般，廊庑屋脊上都坐满了”。这些香官观众，来自全国各地，“一者烧香，二者乃为着看任原本事，三来也要偷学他几路”。这反映了宋代相扑的开展有广泛的群众性。
宋代已经有了全国性的相扑比赛。《梦粱录》记载：“若论护国寺南高峰露台争交，须择诸道州郡膂力高强、天下无对者，方可夺其赏。如头赏者，可得奖品、旗帐、银杯、彩缎、锦袄、马匹等。”南宋临安城的南高峰比赛是全国最高级的比赛，赢得头名所获得的奖品非常丰盛。宋理宗景定年间，温州的韩福夺得了冠军，不仅获得奖品，还被封了官“补军佐之职”。《水浒传》上写的泰山庙会的比赛也是全国性的比赛。任原在擂台上夸口说：“四百座军州，七千余县治，好事香官恭敬圣帝，都助将利物来，任原两年白受了。今年辞了圣帝还乡，再也不上山东了。东至日出，西至日没，两轮日月，一合乾坤；南及南蛮，北济幽燕，敢有出来和我争利物的吗？”泰山庙会的相扑是全国性的比赛，连奖品也是全国各地赞助来的。这更说明宋代的相扑运动是具有广泛的群众性的。
相扑发展到明清出现了另一个名称——摔跤。明末清初有一个叫陈元的人，在抗清失败后曾经东渡日本，把摔跤与拳术进行糅合，在日本授徒传技。最后经过日本人士的辗转传播，发展成了现在的柔道。
延伸阅读
日本相扑
日本《相扑之始》一书说，日本的相扑最早出现于公元前23年。日本体育百科全书记载：“日本的相扑与中国的角抵和拳法有相互关系。”日本历史考古学家池内宏和梅原末治合著的《通沟》一书也说，日本的相扑同中国吉林省辑安县出土的3～5世纪古墓壁上的角抵图极相象；同中国唐宋时代的相扑比赛形式和规则也近似。从17世纪起，日本各地兴起职业性相扑，称为“大相扑”。18世纪开始形成现代的相扑。到20世纪初期，相扑作为日本的“国技”广泛开展起来。至今日本的相扑比赛每年都要举行6次，分为一月场、三月场、五月场、七月场、九月场和十一月场，是群众最喜爱的运动项目之一。