糖尿病的症状分为典型和不典型两种症状，典型临床表现有“三多一少”：即多饮、多食、多尿和体重减少，常见于病情较重的糖尿病患者，另外一个就是并发症造成的症状，如糖尿病肾病、视网膜病变等。实际上大多数患者都无典型症状，而表现为不典型症状，或根本没有任何症状，仅在健康体检中发现，临床上容易造成误诊或漏诊，因此，必须提高警惕。
消瘦
胰岛素主要作用在肝脏、肌肉及脂肪组织，控制着三大营养物质：糖、蛋白质和脂肪的代谢和贮存。当糖尿病患者体内胰岛素分泌相对或绝对不足时，大量葡萄糖不能被人体充分利用而多从尿液中丢失。为了补充生命所需能量，机体只能动员脂肪、蛋白质进行糖的异生，产生热量以满足各组织器官所需的营养。由于不断地消耗脂肪、蛋白质，再加上多尿，体内大量水分及其他营养素丢失，患者体重逐渐下降，从而出现消瘦。
多饮
典型糖尿病患者，经常感到口渴，饮水多；糖尿病患者之所以会出现多饮口渴，主要原因是由于多尿失水所致。而饮水量与失水量大致相仿，所以将多饮作为糖尿病的典型表现。那么，糖尿病为什么会出现多尿呢？这是因为当血糖升高时就会从肾脏排出过多的糖，从而会带走大量的水分形成多尿。多尿导致体内水分丢失，血液浓缩，血液黏稠度增高，刺激中枢系统出现口渴而多饮，这对于人体来说是一种保护性反射。
多尿
排尿次数增加，尿量增多，是糖尿病典型症状，糖尿病患者每昼夜尿量在3000～4000毫升，甚至可高达10000毫升以上，或伴随尿次增多，曾有日尿20余次。那么，糖尿病患者为什么会出现多尿呢？这是因为当血糖不能被有效地利用而升高，从而会从肾脏排出过多的糖，使在肾组织中的尿液渗透压增高，肾小管重吸收减少，由此会带走大量的水分形成多尿。多尿导致体内水分丢失，血液浓缩，黏稠度增高，刺激中枢系统出现口渴而多饮，这对于人体来说是一种保护性反射。
多食
糖尿病的典型症状之一是多食。多食是指经常感到饥饿，食欲明显增加。糖尿病患者因不能充分利用葡萄糖，使机体处于半饥饿状态，遂产生饥饿贪食。一般须日餐5～6次，食量与尿糖成正比，但食量增加，使血糖上升更快，尿糖更多，形成恶性循环。若食欲突然下降，应警惕酮中毒或其他合并症的发生。