在希腊神话故事中，有一位非常伟大的以力大而闻名的英雄，他就是宙斯之子赫拉克勒斯。因为赫拉克勒斯是宙斯与底比斯王妃雅克梅涅的孩子，因此天性善妒的天后赫拉一直想杀死赫拉克勒斯，但一次又一次的行动都失败了。最后，赫拉对他施了诅咒，使赫拉克勒斯发疯后伤害了自己的亲人。清醒之后的赫拉克勒斯十分伤心懊悔，决定要以苦行来洗清自己的罪孽。而这时，迈锡尼国王欧律斯透斯受了天后赫拉的指使，故意刁难赫拉克勒斯，赐给他十二项难如登天的任务。
巨蟹座的传说讲的是十二项冒险任务中的第二个任务，是勇敢的赫拉克勒斯大战勒耳那蛇怪许德拉的故事。
许德拉是堤丰和半人半蛇的女怪厄喀德那所生的女儿，她是生长在勒耳那沼泽地里的九头蛇怪。许德拉身形硕大无比，异常凶猛。砍掉她一个脑袋便会立即生出两个新的脑袋，而九个头正中间直立的那一个头是杀不死的。
当赫拉克勒斯前往勒耳那与蛇怪许德拉战斗的时候，从岩石缝隙之中爬出了一只巨大无比的蟹怪。这只巨蟹是天后赫拉特意派来帮助许德拉的。正当赫拉克勒斯与许德拉激战正酣的时候，巨蟹奋力用双螯钳住赫拉克勒斯的双腿，使他动弹不得。但没料到赫拉克勒斯用惊人的力气使劲摇晃，挣脱了巨蟹的钳子，而后使出全身力气，狠狠地踩断了巨蟹的一支巨钳。
赫拉克勒斯最终杀死了蛇怪许德拉，并且踩死了赫拉派来的巨蟹。天后赫拉怜悯为自己牺牲性命的巨蟹，便将它放到了天上。我们看到星空中的只有一支钳子的巨蟹座，就是传说中被赫拉克勒斯踩断腿的巨蟹。
巨蟹座是水象星座，其符号用螃蟹的脚爪表示。守护星为月亮，守护神是月亮和狩猎女神阿尔忒弥斯。
巨蟹座的特征
出生在6月22日~7月22日的人为巨蟹座。
特征：最需要永恒的爱与安定，非常注重家庭。为人慈爱，善解人意，是十二星座中最有母性的星座。
巨蟹座的性格
具有超群的直觉和敏感是巨蟹座的人的主要性格特征。巨蟹座的人有敏锐的观察力，且内心蕴藏着丰富的情感，常被情绪所左右。记忆力非常好，尤其是那些具有特别意义的事情。十分温情恋旧，常常陷入回忆中，喜欢收藏任何古老、有价值的东西和回忆。不大适应较快的生活节奏，而偏爱静谧的环境以及一切能唤起他想象和感受的气氛。体贴、善解人意和富有同情心是巨蟹座的人最受朋友喜爱的特质，对所爱的人高度关怀，甚至达到焦虑不堪的程度，有歇斯底里的倾向。巨蟹座的人也恰好符合了螃蟹外壳坚硬、内部柔弱的特质。不喜欢争论也不喜欢随便结交新友，不愿轻易发表见解和做没有把握的事情，是一个可以完全信赖的人。
巨蟹座的理想职业
巨蟹座的人有着强烈的责任感和极强的记忆力，为人谦虚谨慎，喜欢对事情进行分析与检讨，若从事文学、理学方面的研究工作，便能发挥自己的才干。此外，巨蟹座的人十分居家而且细腻，非常喜欢美味佳肴，喜欢出色的烹调技术，所以餐饮业、食品业也是巨蟹座的人理想的职业发展方向。
职业：音乐家、幼儿园教师、家居设计师等。