神话传说
赫拉克勒斯是天神宙斯与底比斯王妃雅克梅涅所生之子。他用惊人的勇气和力量战胜了无数困扰着百姓的怪兽，被推崇为希腊神话中最勇敢的大英雄。在很小的时候，他就表现出过人的英勇。
赫拉克勒斯在希腊语中含有“赫拉的光荣”的意思，可与这相反，天后赫拉非常憎恨赫拉克勒斯，因为他是宙斯与其他女人所生的孩子。赫拉一见到赫拉克勒斯，就禁不住嫉妒他和他的妈妈雅克梅涅，再加上对宙斯的怨恨，这位善妒的天后经常找各种借口折磨赫拉克勒斯。
据说赫拉克勒斯只有八个月大的时候，狠毒的赫拉竟然派两条毒蛇试图去咬死他。一天中午，赫拉克勒斯正在摇篮里熟睡，两条毒蛇突然爬了进来，缠住了他的胳膊。他从睡梦中惊醒，不知发生了什么事情，便大声地哭了起来。等他抬头看见两条蛇正阴森森地盯着自己，嘴里的信子嘶嘶作响时，他却止住了哭声。这时，雅克梅涅听到了他的哭声，飞快地跑进屋里。可眼前的情景却让她大吃一惊，原来，两条蛇已经被赫拉克勒斯白胖的小手掐死了。
后来小赫拉克勒斯的神勇传遍了四方，大家都说：“这么小的小孩掐死两条大蛇，长大后肯定会成为英雄！”那时候，希腊到处都是密林和沼泽，其间野兽出没，妖怪横行，时时刻刻威胁着人们的生命，百姓的生活十分艰难，大家都盼着小赫拉克勒斯快点长大，好消灭妖怪，造福百姓。
在少年时期，有着过人的勇气与力量的小赫拉克勒斯得到了喀戎等老师的指导，他既有天分也很认真好学。到十八岁的时候，骑马、射箭、游泳、击剑等都已不在话下，长大成人的赫拉克勒斯开始了自己的冒险之旅。
首先，赫拉克勒斯帮助底比斯国王克里昂夺回了王位，国王为了报恩，把自己的女儿嫁给了他。后来，赫拉克勒斯和墨伽拉公主结婚了。婚后，他们生下三个可爱的儿子，非常幸福地生活在一起。可天后赫拉始终嫉恨赫拉克勒斯，想尽一切办法折磨他，但往往最后都以失败告终。赫拉于是使出了最狠毒的办法，她在赫拉克勒斯身上施了诅咒的魔法，中了魔法的赫拉克勒斯像发疯的野狼一样目露凶光，把妻子和儿女当成了可怕的敌人，亲手杀了自己最爱的家人。清醒之后的他十分懊悔，痛苦万分。
“我干了什么，我罪孽深重，只有以死来赎罪！”正当赫拉克勒斯要刺死自己来赎罪的时候，忒修斯一下子抓住了他的双手。
“赫拉克勒斯，你是英雄，你能为大家做的事情还有很多。所以你去听听神怎么说好吗？我和你一起去。”
赫拉克勒斯和忒修斯一起来到神殿。
“我犯下了不可饶恕的罪，我要怎么做才能洗清罪孽？”赫拉克勒斯沮丧地问神。
神回答说：“只有经历艰苦的磨难，帮助那些需要帮助的人，才能拯救你的内心。马上去迈锡尼找国王欧律斯透斯，听从他的吩咐，完成他的十二项任务，这样就会赎清你全部的罪。”
但阴险的天后赫拉提前一步找到了国王欧律斯透斯。
“欧律斯透斯，你的王位是谁给的，还记得吗？”
国王被突然到来的赫拉吓了一跳。
“记得记得，我时时刻刻都记得您的恩情。”
“回答得不错，听着，欧律斯透斯，赫拉克勒斯马上会来这儿找你。”
国王一听到赫拉克勒斯的名字，吓得颤颤巍巍：“是……是像野狼一样的赫拉克勒斯？”
“不必担心，他是受神的旨意来你这儿当奴仆的，所以你必须记住，一定要按照我的旨意，给他下达十二项不可能完成的任务，听清楚了吗？要动脑筋，挑选不可能完成的任务折磨他！”
“是，是，一定按照您说的办……”
受到赫拉指使的国王欧律斯透斯故意刁难赫拉克勒斯，交给他十二项难如登天的任务。渴望赎罪的赫拉克勒斯毫不犹豫地答应了国王的要求，他不惜生命去完成最艰难和最危险的十二项任务。
在第一次冒险中，赫拉克勒斯消灭了墨涅亚的巨狮。
在第二次冒险中，赫拉克勒斯杀死了勒耳那蛇怪许德拉。
在第三次冒险中，赫拉克勒斯生擒了克律涅亚山的金角鹿。
在第四次冒险中，赫拉克勒斯活捉了厄律曼托斯山上的大野猪。
在第五次冒险中，赫拉克勒斯清洗了奥革阿斯国王饲养的三千头牛的牛圈。
在第六次冒险中，赫拉克勒斯驱逐了斯延法洛斯湖的怪鸟。
在第七次冒险中，赫拉克勒斯捕捉了克里特的疯牛。
在第八次冒险中，赫拉克勒斯制服了狄俄墨得斯的烈马。
在第九次冒险中，赫拉克勒斯夺回了希波吕忒的金腰带，交给欧律斯透斯的女儿。
在第十次冒险中，赫拉克勒斯到埃利迪亚岛捕获了巨人革吕翁所饲养的红牛。
在第十一次冒险中，赫拉克勒斯摘取了由巨龙拉冬守护的金苹果。
在第十二次冒险中，赫拉克勒斯战胜了看守地狱之门的恶狗刻耳柏洛斯。
这就是赫拉克勒斯最为人们津津乐道的“十二大功绩”，他不仅清洗了罪孽，也成为全希腊最勇敢、最有智慧的大英雄。
天上众神也被赫拉克勒斯的英雄壮举感动了。为了奖励他为人民所立下的丰功伟绩，宙斯把他升到了天界，成为夏夜星空中的武仙座。而因为赫拉克勒斯为人民所作的贡献和神勇的壮举非常多，因此与赫拉克勒斯有关的星座也有好几个。
宙斯不但把赫拉克勒斯升到天上，还把被他降服的几个怪兽也放到了天上，以起到惩恶扬善的作用。我们前面讲到的许多星座神话故事都与赫拉克勒斯的英雄事迹有关。比如被赫拉克勒斯杀死的那头巨狮，成了天上的狮子座；九头蛇怪许德拉，到了天上便成了长蛇座；还有九头蛇怪许德拉的帮凶、一只巨大的螃蟹也升到了天上，成了巨蟹座。
星座趣闻
武仙座
武仙座是全天第五大星座，位置在蛇夫座北，天琴座与牧夫座之间。最易识别的是由π、ε、ζ、η四星组成的四边形。武仙座没有特别亮的星。如图所示，赫拉克勒斯右腿半跪，右手高举着大木棒，左手紧紧地攥着九头蛇。有趣的是，赫拉克勒斯的形象在北半球看上去是倒立的。
武仙座具有很多双星。武仙座α星由一个红巨星和一个五等的蓝绿色恒星组成。还有武仙座δ、κ和ρ星都是双星系统。
著名的武仙座星系团
在武仙座η星和ζ星之间，靠近η星的地方，有一个著名的大星系团，它就是武仙座星系团。它的亮度相当于4等星，所以在晴朗无月的夜晚，我们用肉眼便可以看到。这个大星系团距离我们约34000光年，呈球形，直径有100多光年，越到里面星越密集，其中心附近恒星的密度已经是我们太阳系附近恒星密度的几百倍了。天文学家估计它的成员有100多万个。
天文小知识
双星系统
双星系统也称为联星，这一概念是由弗里德里希·赫歇尔在1802年提出的，他把双星系统定义为由两个星体根据吸引力定律组成的一个系统。
什么是双星系统呢？正如字面意思所表达的一样，是由两颗绕着共同的重心旋转的恒星组成。对于其中一颗来说，另一颗就是其“伴星”。两颗星像伙伴一样，比起和其他恒星的位置，双星系统中的两颗星更为接近。
双星有多种，一颗恒星围绕另一颗恒星运动，或者两者互相围绕，并且互相间有引力作用，称为物理双星；两颗恒星看起来靠得很近，但是实际距离却非常远，称为光学双星。一般所说的双星，没有特别指明的话，都是指物理双星。
双星系统
变星
变星会随时间不同而改变亮度。有些恒星的亮度变化肉眼就能发现，但大多数变星必须用一定的仪器、一定的观测技术才能发现。照相测光和光电测光技术的应用，使变星数目迅猛增加，1985年开始陆续出版的第4版《变星总表》已收集了到1982年为止发现和命名的28450颗变星和变光体。