神话传说
还记得巨蟹座故事中勇士赫拉克勒斯杀死蛇怪许德拉的冒险吗？赫拉克勒斯为了重获自由，必须完成国王欧律斯透斯交付的十二项冒险任务。
赫拉克勒斯小心地寻找着蛇怪的下落，许德拉所在的勒耳那沼泽地是偌大的一片沼泽，如果有人不小心踩进去，很难从里面活着出来。在赫拉克勒斯正要踏上征途的时候，有一个叫伊俄拉俄斯的年轻人来找他。
“听说您要为地方百姓铲除怪物，请您带我一起去吧，求您了。我一直非常尊敬您！已经准备好了马车。”
“好吧，我们一起去除掉怪物许德拉。”
赫拉克勒斯拍了拍年轻人的肩膀，两个人乘马车向着勒耳那沼泽地出发了。
“哦！就在那儿！”
发现了许德拉的赫拉克勒斯拔出了宝剑，扑了上去。
“你这个吃人无数的妖怪，看我砍了你的头！”
正说着，赫拉克勒斯挥着宝剑砍向蛇怪许德拉，一下子切下了它其中的一个头。这时候，只见许德拉摇摆着粗壮的身子，而被砍掉头的地方瞬间冒出两个新的头。赫拉克勒斯看到后大惊失色。
“怎么会这样！”
蛇怪许德拉正在迅速地向他靠近，赫拉克勒斯来不及多想，冲上去又砍了一剑。
“不知死活的妖怪，我要砍了你所有的头，看看是你的头多还是我的剑锋利！”
赫拉克勒斯用尽全身力量挥舞宝剑砍向许德拉，只见一个又一个蛇头落到地上，但无穷无尽的头又生长了出来。
“哎呀呀……这样砍下去，会没完没了的！伊俄拉俄斯，伊俄拉俄斯！”
赫拉克勒斯大声喊着一旁的伊俄拉俄斯。
“快去点亮火把，我砍掉蛇怪的头，你就用火把烧砍掉的部位！”
等伊俄拉俄斯点起了火把，赫拉克勒斯又重新开始砍蛇怪的头。赫拉克勒斯每砍掉一个蛇头，伊俄拉俄斯就照赫拉克勒斯的指示拿起燃烧的火把去烧刚长出来的蛇头，正是因为这样，许德拉的头不再成倍地长出来了。这时候，赫拉克勒斯乘机砍下许德拉的那颗不死的头，将它埋在路旁，上面压着一块巨大的石头。接着，他又把蛇身劈作两段，并把自己的箭浸泡在有毒的蛇血里，胆大心细的赫拉克勒斯想着也许以后用得上！自此以后，中了他箭的敌人只有死路一条，再厉害的医生面对中了毒箭的人恐怕也会感到回天无力。
赫拉克勒斯最终取得了胜利，杀死了蛇怪许德拉。宙斯为了表彰在这次冒险中骁勇善战的赫拉克勒斯，便将蛇怪许德拉作为纪念物升上了天空，成为了星座。
星座趣闻
长蛇座是全天88个星座中最长、面积最大的星座。长蛇座与冬天的波江座并称为全天最长的星座。
在春季的夜空中，它蜿蜒于巨蟹、狮子、处女、天秤等星座以南。它的头在狮子座西面，弯弯曲曲，尾巴一直盘到了处女座的脚下，赤经跨度超过了100度。每年春季的夜晚，它几乎从东到西横贯了整个南部天空，横跨全天1/4.
长蛇座虽然很长，却没有耀眼的亮星。座内除了一颗红色的2等亮星（即长蛇α星，我国叫“星宿一”）以外，其余的星都很暗，因此，长蛇座不太引人注目。在巨蟹座以南，狮子座α星（轩辕十四）的右下方，有五颗3等星和4等星组成了一个小圆圈，这就是长蛇抬起的头部。位于轩辕十四西南面的星宿一，相当于长蛇的心脏。星宿一的四周没有其他亮星，因此阿拉伯人称它为“孤独者”。星宿一比轩辕十四迟半小时在东方升起，比轩辕十四早两个半小时西沉消失。星宿一和许多暗星组成的轮廓象征长蛇的躯体，向东南回游于狮子座和处女座的下方，尾部抵达天秤座。
世界各地均可看到长蛇座的一部分，但由于4等星和5等星居多，使得它长长的身躯难以辨认。最明显的特征是它蛇头的六星集团，位于小犬座α星（南河三）以东15度。对于北方中高纬度的观察者来说，长蛇座低垂在地平线上，需要理想的观察条件。
观测长蛇座时，我们还会发现，这条“蛇”的背上似乎扛着一个沉重的大钵，这个“钵”就是巨爵座。“蛇”的尾部有一只乌鸦（乌鸦座），正在不断地啄着它的尾巴，或许它的亲人曾惨遭长蛇的毒害，此刻正在报仇吧。
天文小知识
天球
在天文学中，为了与人们的直观感觉相适应，便把天空假想成一个巨大的球面，这就是天球。天球的中心就是我们的地球，它的半径无穷大。天球只是一种“理想模型”，引入天球这一概念，只是为了进行确定天体位置等方面的研究，它并不是真实存在的。
天球
赤道坐标系
有了天球这个假想模型，我们建立相应的坐标系就可以确定天体的位置。在天文学中，人们通常用赤经与赤纬所建立的赤道坐标来描述天体的位置。
天球赤道坐标系的经纬度规定与地球经纬度类似。
天球上有些重要的点和线，和地球上的点和线相似。我们假想地球的赤道从地球球心向外投影出去，因此在天球上我们也可以定义一圈相对应的天球赤道，而黄道是地球的轨道在天球上的投影。地球的自转轴倾斜23.5度，所以天球的赤道和黄道的夹角也是同样的度数。
相同的，地球北极所指向的天球位置就是天球北极。而天球南极与天球纬度都可以这样定义出来。这样我们就有了一个纬度（南北方向上的）坐标。这个坐标称为赤纬。以天球赤道为0度，向北为正，向南为负。
我们把通过黄道赤道交角中的“春分点”的经线定为天球赤道坐标系中经线的0度。与地球经度不同的是，赤经不分东经、西经，它是从0度开始自西向东到360度。而且，它的单位也不是“度”，而是以时、分、秒为单位。