从前，有个孩子叫马良。他非常喜欢画画，可是家里很穷，没有钱买画笔。
马良到山上打柴，用树枝在沙地上画天上的鸟；他到河边割草，用草根在河滩上画水中的鱼。他见到什么就画什么。
日子一天一天地过去，马良画画进步很快，画什么像什么。可他多么盼望能有一支笔啊！
一天晚上，马良躺在床上。忽然屋里闪起一道金光，一个白胡子老头站在他面前。老头给他一支笔，说：“马良，你现在有一支笔了，去给穷人画画吧！”
马良立刻拿起笔在墙上画了一只公鸡。奇怪，公鸡活了！它从墙上飞下来，“咯咯”地叫起来，原来老头儿给了他一支神笔。
马良有了这支神笔，天天给村里的穷人画画。要什么就画什么，画什么就有什么。
大官听说马良有一支神笔，带着兵来捉他，把他带到衙门里，要他画金元宝。
马良恨透了大官，说：“我不会画！”
大官气极了，就把他关在监牢里。
到了半夜，马良在墙上画了一扇门，一推，门开了。马良说：“乡亲们，咱们出去吧！”
监牢里的穷人都跟着他跑出去了。
一天，他走到一个地方，那儿的庄稼都快旱死了，农民们用水桶背水，“吭唷吭唷”真吃力。马良说：“我来给你们画几架水车吧！”
农民们有了水车，都很高兴。
这时候，人堆里忽然钻出来几个官兵，又把马良抓走了。大官叫官兵抢走马良的神笔，让画师画摇钱树。画师就在墙上画了一棵摇钱树。大官赶忙跑过去摇，“砰”的一下，头撞在墙上，额角上起了个大疙瘩，画上的摇钱树没有变成真的摇钱树。
大官只得把马良放出来，对他说：“好马良，你给我画一张画吧！”
马良想夺回神笔，就说：“给你们画一回吧！”大官非常高兴，就把神笔还给马良，叫他画一座金山。
马良用神笔在墙上画了个大海，又用笔点了几点，海中央就出现了一座金山，金光闪闪，满山是金子。
大官高兴得直跳，连声说：“快画一条大船，我要上金山运金子去！”
马良就画了一条大船。大官带了画师和许多官兵，跳上船，说：“快开船！快开船！”
马良画了几笔风，桅杆上的帆鼓起来，船直向海中央驶去。
马良又加上粗粗的几笔风，大海涌起滚滚的波涛，大船已经有点儿倾斜了。马良还是画风，风更猛了，海水翻腾起来，海浪像山一样，一排排向大船压去。大船翻了，大官他们全都沉到海底去了。
马良又回到了穷人那儿，天天给穷人画画。穷人们都称赞马良是个懂事的孩子。