世界上现存规模最大最完整的古建筑群
故宫1日称紫禁城，是明清两代的皇宫。清王朝灭亡后称为“故宫”，后更名为“故宫博物院”。从建成到封建帝制结束的近500年间，共有明清两代24位皇帝在此登基即位。故宫建筑群具有很高的历史价值和艺术价值，它标志着我国悠久的文化传统，显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就。
（一）故宫概况
故宫始建于明永乐四年（公元1406年），历时14年才完工。在此后的几百年里历朝历代皇帝多次下令重修，最终形成了现在的格局。故宫占地72万多平方米，共有宫殿9000多间，都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。这些宫殿是沿着一条南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条中轴线不仅贯穿在故宫内，而且南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市，气势宏伟，规划严整，极为壮观。故宫的设计与建筑，实在是一个无与伦比的杰作，它的平面布局，立体效果，以及形式上的雄伟、堂皇、庄严、和谐，都是极为罕见的。
（二）三座大殿
故宫里最引人注目的建筑是三座大殿：太和殿、中和殿和保和殿。它们都建在汉白玉石砌成的2米高的台基上。太和殿是最富丽堂皇的建筑，俗称“金銮殿”，是皇帝举行重大典礼的地方，殿高28米，东西63米，南北35米，有直径达1米的大柱92根，其中6根围绕御座的是沥粉金漆的蟠龙柱。御座设在殿内高2米的台上，前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，后面有精雕细刻的围屏。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。保和殿是清时每年除夕和元宵皇帝赐宴王公贵族和京中文武大臣的场所。
（四）珍藏的文物
故宫博物院藏有大量珍贵文物，据统计总共达1052653件之多，统称有文物100万件，占全国文物总数的1/6，其中有很多是绝无仅有的国宝。在几个宫殿中设立了历代艺术馆、珍宝馆、钟表馆等。设在故宫东路的珍宝馆，展出各种奇珍异宝。
（三）内廷
故宫建筑的后半部叫内廷，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西两翼有东六宫和西六宫，是皇帝平日办事和后妃居住生活的地方。后半部在建筑风格上同于前半部。前半部建筑严肃、庄严、壮丽、雄伟，以象征皇帝的至高无上。后半部内廷则富有生活气息，建筑多是自成院落，有花园、书斋等。其中，御花园是供帝后游赏的地方，内有高耸的松柏、珍贵的花木、山石和亭阁。御花园内万春亭、千秋亭等分布有致，增添庄园景色。