北方雅典
爱丁堡位于苏格兰东海岸入海口，雄踞于绵延的火山灰和岩石峭壁上。与大部分欧洲城市相比，爱丁堡拥有优越的地理位置。爱丁堡从15世纪就是苏格兰的首都。这座城市有两个部分组成，一个是以中世纪堡垒风格占据主要地位的老城和一个是从18世纪发展而来具有新古典主义形式的城市。城内有许多经典的建筑物，在世界建筑史上独树一帜。
（一）老城
爱丁堡是苏格兰的首府，苏格兰第二大城市。市内古堡雄踞，王宫屹立，建筑古色古香、典雅宏丽，使人想起欧洲的文化名城雅典，因此人们给爱丁堡冠以“北方雅典”的称誉。爱丁堡的历史至少可以追溯到罗马帝国时代。那时罗马军队的前锋曾抵达这一带安营扎寨。罗马帝国衰亡后，形成列国纷争的局面。其中诺森伯里亚国的国王爱德温率兵占领了爱丁堡这块土地，在山上修起堡垒，爱丁堡这个地名即由“爱德温的城堡”演化而来。公元11世纪时，苏格兰人在古堡上扩建了宫室、教堂。15世纪时它又成为苏格兰的王都，城市更加兴旺，筑起了王宫、开办了大学。1603年英格兰女王伊丽莎白一世死后无嗣，苏格兰国王詹姆斯六世以亲戚关系到伦敦继承王位，改称詹姆斯一世，于是苏格兰和英格兰共戴一君，爱丁堡仍为苏格兰国会所在地。1707年两国正式合并，苏格兰国会解散，爱丁堡不再是都城，政治地位有所下降。但它在文化方面的地位则不断上升，成为欧洲乃至具有世界影响的学术中心。
古堡
古堡是爱丁堡的第一名胜。它既是爱丁堡的诞生之地，又是苏格兰的民族象征。这座始建于7世纪的古堡，像一头雄狮盘踞在市中心的一座山丘上，从市内各处都能看到它的雄姿。古堡山三面峭壁，能通行的一面也是陡坡，地势十分险要，自古以来就是兵家必争之地。古堡大门两侧竖立着两位苏格兰民族英雄的戎装塑像。一位叫华莱士，另一位叫布鲁斯。古堡是军事要塞，又是旧时的王室驻地，古迹文物相当丰富。城垛炮台上，有许多旧式大炮，森然布列，其中一尊15世纪的古炮，体重5吨，据说是世界上最古老的大炮之一。另一尊大炮，在每天下午一点发射一响，向全市报时。
圣十字王宫
圣十字王宫坐落在城东的阿瑟山下，附近青山绿野，环境清幽。此宫得名于圣十字修道院。传说12世纪时，国王戴维一世有次打猎，遇到狂鹿袭击，正在千钧一发之际，面前出现金光闪闪的圣十字架，使他化险为夷，国王脱险后下令在这里建造圣十字修道院。后来王室看中此地，1500年前后，国王詹姆斯四世把修道院的客舍改建为王宫。其后王宫几经扩建，现有的建筑主要是17世纪的，已有300多年历史。
（二）新城
到了18世纪，随着经济的繁荣、人口的增长，爱丁堡老城已拥挤不堪，市政府决定另建一座新城。1766年开始悬奖征求设计方案，一年后中选者竟是一位年仅26岁的建筑师设计的方案。他的设计充分利用地貌特点，把新城规划为五横七纵的棋盘式城市。1830年，这座崭新的城市全部竣工。它与旧城通过跨越深谷的旱桥式街道连接。新城市容整齐美观，多姿多彩，东西两个广场线条优美，独具匠心。整个布局匀称协调，建筑物表现出典型的乔治时代风格。今天这座占地3平方千米、已有100多年历史的新城受到严格的保护，成为英国最大的成片古迹保护区。