在美丽而富饶的地球上，有两份独特的全人类的遗产，一份是我们的祖先在千百年的历史变迁中创造的无与伦比的辉煌文化遗产，另一份是大自然的鬼斧神工造就的神奇自然遗产。为了保护好这两份遗产，1972年，联合国教科文组织在巴黎总部举行的第17届大会上，专门通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，即《世界遗产公约》，并对世界文化和自然遗产的定义、实施公约的一系列指导方针、遗产的提名、确认、保护等都作了明确的规定。1976年，世界遗产委员会成立，并建立《世界遗产名录》，以确保遗产的价值能更好地保存下去。
本书从联合国教科文组织的《世界遗产名录》中精选了诸多备受关注的文化与自然遗产，并用精练的文字和精美的图片，将其一一呈现在读者面前，使读者能对世界遗产有一个基本的了解，也希望读者会因此正确地认识这些遗产的价值，从而为保护它们尽自己的绵薄之力。