年轻的伐木工人第1天砍了10棵树，他的斧头锐利，而且身强力壮、精神奕奕。第2天，他一样地努力工作，事实上，他觉得他比第1天工作更努力，但是只砍了8棵树。明天，他要早一点开始，所以他提早上床睡觉，到了第3天，他尽全力地工作，但是只砍了7棵树。又过了1天，数目减少为5棵树。到了第5天，他只能砍倒3棵树，而且在黄昏之前就觉得精疲力尽。
隔天早上，他正在费力砍树的时候，一个老人经过，问他：“你为什么不停下来磨一磨斧头呢？”他回答：“没时间，我正忙着砍树。”
“但是你的效率相比以前又如何呢？”老人问到。
很快，这位年轻人意识到了自己的疏忽，赶紧把斧头彻底的磨了一磨。
最后，他的效率又和以前一样快了。