猫头鹰，又叫鸮形目夜行性猛禽。下面分两个科，鸱鸮科和草鸮科，属于鸱鸮科的猫头鹰大约有167种，属于草鸮科的猫头鹰有14种。
猫头鹰的大眼睛只能朝前看，要向两边看的时候，就必须转动它的脖子。猫头鹰的脖子又长又柔软，能转动270度。由于是夜间出来捕食的猛禽，它们的听力显得特别重要。猫头鹰的头骨不对称，所以它的两只耳朵不在同一水平上，有利于根据地面猎物发出的声音来确定猎物的正确位置。
猫头鹰是现存鸟类中在全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以外，世界各地都可以看到猫头鹰的踪影。猫头鹰的窝有的筑在树洞里；有的筑在岩石中；有的筑在地面上，如穴鸮；还有的筑在仙人掌中。各种猫头鹰下的蛋都是白色的。
猫头鹰完全依靠捕捉活的动物为食。猎物的大小视猫头鹰的体型大小而定，小到昆虫，大到兔子都有。也有一些捉鱼为食。食物中不能消化的部分，如骨头、毛发、羽毛，会压缩成小球反刍出来。分析小球的成分，可以断定猫头鹰的猎物类型。
许多种大型猫头鹰外形很相似，但叫声不同，根据叫声可以把它们区别开来。鹰鸮是大型猫头鹰的一种。头上有簇状羽毛，不少人误认为是耳朵，实际上它与耳朵没有任何关系。大型猫头鹰中，栖息在美洲的只有大角鸮，还有大约17种分布在欧洲、亚洲和非洲。其中以北方的鹰鸮分布最广。从斯堪的纳维亚、西班牙到日本都可以看到，它们的身长大约有71厘米。
妖鸮是猫头鹰中体型最小的一种，产于美国南方和墨西哥。身长只有13厘米，以啄木鸟在巨仙人掌中啄出的洞筑窝，食小昆虫为生。
猫头家属中，非洲塞舌尔鸮，大鸺，昂儒昂岛鸺、马达加斯加红鸮属濒危动物。
分布在我国各地的猫头鹰大约有26种属于国家二级保护动物。