西瓜是葫芦科植物，原产于热带非洲，除南极洲外各大陆均有栽培。远在4000年前，古代埃及人开始栽培西瓜。西瓜在我国已有1000多年的栽培历史。约于公元十世纪（五代十国时期）由西域移植中国，先在今新疆境内栽培，后传入内地，因瓜种来自中国西部，所以得名“西瓜”。
西瓜藤匍匐在地上生长，有分枝的卷须，叶深裂。花单生于叶腋，淡黄色，单生（即同一株上分别生着雌花和雄花）。果肉甜而多汁，有红、白、黄等颜色。西瓜的大小、形状、果肉颜色和果皮厚度因品种而异，重量从1公斤至20公斤以上不等，每个植株能产瓜2至15个。西瓜含维生素A和维生素C。通常生食，西瓜皮可以腌食。
人们使用一种生物碱来处理西瓜种子或涂抹于西瓜的幼芽上，获得四倍体西瓜植株的种子。然后再种植四倍体西瓜，用普通西瓜做父本，四倍体西瓜做母本，进行杂交，从而获得三倍体西瓜种子。三倍体植株上的雄花花粉失去了机能，将三倍体种子与普通二倍体种子混种，使二倍体西瓜的花粉授到三倍体植株的雌花上，得到的就是无籽西瓜。