在长白山最高处的高山苔原地带，气候恶劣，土质脊薄，植被生长的条件非常差。这里年平均气温为-7.3℃，7月平均气温8.7℃，无霜期平均70天左右，大风雨雪也多于其他地方，严冬时节压在植物上面的积雪达2米多厚。这个地带生长着岳桦、笃斯越橘、长白沙参、高岭凤毛菊、高山梯牧草等低矮树木和植被。
然而，正是在这种非常恶劣的气候和土质条件下，一种最具生命力的高山植物——高山杜鹃显示出了勃勃生机，顶风斗雪，傲然怒放。每年的四月末五月初，高山苔原地带，冰雪尚未完全融化，山巅依然白雪皑皑，高山杜鹃便在沟谷山坡上成片成群地竞相开放，铺满了整个坡谷，非常壮观。茎横卧，枝斜升，花色乳白或淡黄，娇嫩艳丽，晶莹欲滴，在寒风中摇摆挺立，显出无限生机。与近处残雪和山巅银色世界连为一体，相映成趣，成为长白山之春最早的报春花和最壮丽的景观。
高山杜鹃是长白山上部主要观赏植物之一，对保存物种、维持生态平衡和进一步研究花科植物耐寒性，具有重要的科学价值和经济价值。一些春季最早登山的游人，站在这成群成片的高山杜鹃前无限感叹，赞誉这高山之花的顽强精神、强大的生命力。同时又目视四周的残雪疑问，在这种寒冷的气候和劣质的土壤条件下，高山杜鹃竟能顶雪开放，实为怪事，它有什么特殊的基因达到如此不畏寒冷的程度，令人称奇。