面对严酷的干旱环境，与滚滚黄沙战斗，与少雨缺水、冷热多变的气候战斗，不仅没被沙漠吓跑，反而站稳了脚跟，它就是仙人掌。
仙人掌经过千千万万的战斗岁月的洗礼，形成了奇特的生态构造：叶子没有了，茎干变成了肉质多浆多刺了，有的刺变成了白色的芽毛。
它为什么要变成这副模样呢？这种变化对它的生存繁衍是有好处的。大家知道，植物不仅需要水分，而且对水的需求量也很大。它喝的水绝大部分用于蒸腾消耗，每吸收100克大约有99克通过蒸腾而跑掉，只有1克能保存在体内。在沙漠地带，水比油还贵，哪来这么多水分用于消耗呢？为了对付这种恶劣的环境，仙人掌的叶子逐渐退化，有的变成了针刺，这样就能“节约用水”。同样高的一棵苹果树和仙人掌，在夏天，苹果树一天要消耗水10千克～20千克，而仙人掌却只有20克。苹果树的耗水量是它的1000倍。仙人掌的刺变成白色薄毛，密披身上，它能反射强烈的阳光，降低体表温度，也可以减少水分蒸腾。
仙人掌不仅能减少水分消耗，同时还能大量贮水。因为它知道，不贮存更多的水分，在干旱少雨的沙漠，随时都有干死的危险。于是，它把根深深地扎进沙地里吸收水分，而它那肉质茎含胶汁物，吸水能力强，水分很难从它的茎干中跑掉。有的仙人掌有10米高，茎干像水缸那样粗，活像个贮水桶。难怪过路人口渴了，用刀一砍它就能免费喝到“饮料”。