公元600年，即中国的隋文帝开皇二十年，玄奘出生在河南洛阳缑氏镇陈河村的陈家大院。这位文化伟人的出世，时距大唐开国只剩18年，而距他出国取经还有27年。
玄奘出生后先在陈河村度过了10岁的童年。11岁到17岁在洛阳净土寺做习经沙弥7年。其间因年小聪慧被朝廷破格录取为僧。18岁时离开洛阳去成都学经4年，由普通沙弥转升为具有独立开学资格的比丘，穿上了红棉袈裟。23岁离开成都，为继续深造，往湖北、江苏、河南、河北、陕西等地游学5年，28岁从长安起程出国，于唐贞观元年（627年）年底到达新疆哈密。这是一段需要首先交代的历史。
玄奘的故居洛阳缑氏镇陈河村，坐落在少林寺西北的凤凰谷，是一个依山傍水、风景秀丽的小村庄。村子正中央有个陈家大院，这是玄奘祖上留下的业绩。玄奘曾在这里住了10年。
陈家大院呈长方形，分前后两院，青瓦白墙，朱门红柱，沿隋唐风格建筑。院内有口著名的陈家古井，其水甘淳甜美，从井中吊水时曾吊出过金鱼。每到大旱之年，村子里的水井都干枯了，而陈家古井仍水源清旺。玄奘去世后的几百年间，村子里几乎家家都有水井，但人们都乐意到陈家古井挑水。这不仅仅是因为陈家古井的水味确实甜美，而是因为挑水的人心中都有个底谱：玄奘从小饮此井水，智慧早开，终成一代伟人。有此传说，人们乐意舍近求远，去分享那曾开玄奘智慧的井水资源。
陈家古井旁有棵古槐树与皂角树相抱而生，甚是奇特。高高的树荫之下把整个古井笼罩起来，井口附近格外凉爽。陈家大院的正南，又有一片花园，村里人都叫陈家花园，面积很大。当年奇花异果，香飘满村。
如今的陈家大院还存在，不过是经过整修复原的，已成为国内旅游胜地之一。每年都有国外友人来访，走进陈家大门，醒目的匾额上书“玄奘故居”四字，是北大教授、文学泰斗季羡林亲笔题写。这里珍藏着“印度戒曰王赠给玄奘的红泥封印”，属国家级珍贵文物。还有来自尼泊尔、印度等国的金光佛像与赠送的玄奘塑像，价值连城。故居新设唐代壁画多幅。这些文物陈设与陈家大院的古井、花园连成一体，似乎在向人们诉说着伟人诞生之地的文化底蕴和令人神往的历史。
玄奘出身于名门望族、儒学世家，其远祖可上溯到汉代陈仲弓。《后汉书》记载，陈仲弓担任过许昌地方官吏，每遇灾荒年景，便开仓赈济，减免税收，在地方有很高声望。有一年，家乡闹灾荒，有一小偷天不亮潜进陈府，趴在屋梁上，伺机行窃。陈仲弓发现后，并不声张，与平时一样整理寝室。然后传唤他的儿孙到跟前，严肃地说：“人，并不是生来就是恶人，只因积习成性，才变成恶人。我们屋梁上的那位君子就是这样。”那位梁上君子大吃一惊，慌忙溜了下来，叩头请求宽恕。陈仲弓缓和地说：“看你的相貌并不像恶人，今天你沦落到这个地步，我不想惩罚你，送你一些东西，希望你能改邪归正，让你善良的本性早点复苏。”说完之后，便让家人拿来两匹上好的绫绢，送给这位梁上君子变卖应急。
汉灵帝中平四年（187年），陈仲弓以84岁高龄去世。丧事期间，前来祭奠的有三万多人，自愿披麻戴孝者数百人。家乡人们立碑纪念他的德行，朝廷闻之，追谥他为“文苑先生”。
祖上的风范德行，影响到陈氏家族的门风。玄奘的祖上四代为官，都有清官的声名。
高祖陈谌，做过北魏时的清河太守。曾祖陈钦，北魏时上党（今山西长治县）太守，征东将军，封南阳郡开国公。祖父陈康，以学优出任北齐，历任国子博士，又任礼部侍郎，封地河南，以后定居缑氏镇。陈家大院就是祖父陈康留下来的。其父陈惠，美眉长须，身高八尺，擅长文史，平时好儒士打扮，做过隋朝江陵、陈留两地县令。由于淡泊名利，做了几年的县令便退隐在家，过着且耕且读的生活，朝廷屡次召他为官，他都借口谢绝。
其父辞官还乡后，仍住陈家大院。此时玄奘已经出世，家道开始中落。玄奘兄姐四人，他为最小。长兄幼年夭折，次兄陈素早年出家做了和尚，一个姐姐也老早出嫁。玄奘5岁时，母亲也离开人世。
玄奘8岁时，在家父指导下始读《孝经》，后读《论语》《礼记》等儒家经典。他聪明好学，记忆力极强，读书常有过目不忘之能。小小年纪，在陈河村已经有了“神童”之称。
一次父亲给他讲解《孝经》，讲到“曾子僻席”一句时，玄奘由坐而立，起身整衣，父亲觉得奇怪，问他原因，他回答说：“曾子听老师讲书都要僻席，何况我现在是听父亲的家训，怎能安坐如故呢？”父亲听了暗想，此子果然有些灵气，只是不知将来有何作为。
后来父亲仔细观察玄奘言行举止，见他性情温厚，待人诚恳。与同龄孩子相比，并不贪玩，读书时，能静下心来，专心致志。只要拿起书本，一坐就是几个时辰。看着陈祎懂事好学的样子，其父心里十分高兴，村里人也常在他跟前夸奖陈祎。但一想到孩子的将来，他不由得又担心起来。
妻子宋氏逝世前曾对他说：“此子真有些奇处。我曾做有一梦，梦见祎儿身穿白衣，飘乎而去，问他要去何处？他回答说，要西寻佛法。莫非祎儿与其二哥一样，也与佛门有缘吗？”后来玄奘投身佛门，母亲的梦果然应验。