1964年，美国的安德森父子在总结前人经验教训的基础上，提出了海水温差发电新理论。他们突破前人的地方，一是把整个发电设备安装在一个巨大的浮体上，使之浮于海中，这样就可以大大缩短冷水区取水管的长度；二是不再直接以海水为工作介质，而采用低沸点的液态丙烷、氨、氟里昂等物质作为闭路系统的工作介质。这样，可使用小的高压涡轮气体发电机，不必采用克劳德使用的那种庞大的低压蒸气涡轮机了。安德森父子称这种工作方式为闭路循环方式。
1979年5月29日，美国在夏威夷海域建成了世界上第一个闭路循环海流热能电站。该电站安装在一艘驳船上，使用的工作介质是氨。建成的电站成功地获得电量9～11千瓦。此后美国又着手进行了大型海洋热能发电装置的设计与建设工作。其中一种是16千瓦的半潜式海洋能电站。
1975年，日本科学家完成了闭路循环的温差发电装置，并获得成功。海洋热能发电目前仍处于试验阶段，但海水里蕴藏的巨大的热能，人类是不会让其白白耗费掉的，随着科技进步和人类对能源需求的扩大，海洋热能的开发前景是非常光明的。