海洋测绘是测绘学的一个分支学科。从这个分支学科的名称，我们就可以清楚地知道，海洋测绘的对象是海洋。由于海洋是由各种要素组成的综合体，因此海洋测绘的对象可以分解成各种现象。这些现象可分成两大类，就是自然现象和人文现象。海洋测绘不仅要获取和显示这些要素各自的位置、性质、形态，还包括他们之间的相互关系和发展变化，如航道和礁石、灯塔的关系，海港建设的进展，海流、水温的季节变化等。
由于海洋区域与陆地区域自然现象的重要区别在于分布有时刻运动着的水体，使它的测绘方法与陆地测绘方法有明显的差别，因此陆地水域江河湖泊的测绘，通常也划入海洋测绘中。