阿尔文森号是一个直径2.1米的球形深潜器。它有一双灵巧的机械手，能进行深海采样，进行打捞作业，功能很先进。在1966年，人们曾用阿尔文森号从数千米的海底捞上来一枚3米长的氢弹。选择的海区是在大西洋亚速尔群岛西南350千米的海域。根据资料，这里是大裂谷与转换断层交叉的地方，大裂谷宽4～5千米，裂谷断层长约20千米，范围狭小，有地质特征特色。
