美国的科学家使用拖曳式磁力仪，在大西洋进行古地磁调查。科学家把调查获得的古地磁资料进行对比分析，发现这些磁力线条带，大都呈南北方向平行于大洋中脊的两侧，而且磁性正负相间，每个磁条带长约数百千米，宽度多在数十千米。磁化分布在大洋底部的一条条磁性条带，就像是海底成岩呈条带状被磁化后引起的。海底磁性条带的发现，成为当时地学研究的一大奇迹。
人们对海底磁性条带形成的原因一直非常感兴趣。有学者认为，在地球的演化过程中，地磁场曾发生多次反复转向，伴随的是新洋壳沿洋中脊不断形成，不断扩张，因而在今天的洋壳上，留下了一系列磁化方向正反相间的磁条带。