从海水中提取镁的技术研究开发较早，现已进入了工业规模的开发生产。海水提镁最基本的方法是向海水中加碱，使海水形成沉淀。通常先把海水吸到沉淀槽，再用石灰粉末与海水快速反应，经过沉降、洗涤和过滤，就获得氢氧化镁沉淀块，经进一步煅烧就可得到耐火材料氧化镁。若制取金属镁，须加盐酸使之变成氯化镁，经过滤、干燥，而后在电解槽中电解，就得到金属镁。近年来，海水提镁技术有了长足进展。在沉降分离设备中已由离心泵过滤机、管式过滤机替代了回转真空过滤机，使镁滤饼含水量由50%降至40%～25%；煅烧设备也由原来的竖窑发展成多层炉、回转炉，煅烧由一次煅烧改为二次煅烧。所有这一切技术改革，都大大提高了镁的质量。目前，世界上从事海水提镁的主要国家有美国、日本、英国等，海水镁砂年产量达2.7×106t，占镁砂总产量的1/3，以美国产量最高，日本次之，英国居第3位。
我国的海水提镁技术研究和开发是近10年才着手进行的，目前在产品种类、海水预处理、沉淀剂、降硼方法等方面都取得了可喜的进展。由华东师范大学制取的高纯海水镁砂，质量与日本产品相媲美，现今不仅能提供国内一些部门使用，还有少量产品供出口。