海事卫星是集全球海上常规通讯、遇险与安全通讯、特殊与战备通讯于一体的实用性高科技产物，它是通过各个系统自动控制来充分发挥自己的功能的。
1.海事卫星的功能与作用
海事卫星通信系统主要由同步通信卫星、移动终端（包括海用、陆用和空用终端）、海岸地球站以及协调控制站等构成。海事卫星系统在海事上的应用为直拨电话、电传、传真、电子邮件、数据连接、船队管理、船队安全网和紧急状态示位标。海事卫星系统还为海事遇险救助和陆地较大自然灾害，提供免费应急通信服务。海事卫星有多种不同的移动卫星通信系统，通过一系列终端向用户提供不同的服务。
海事卫星组织原是一个提供全球范围内卫星移动通信的政府间合作机构，即国际移动卫星组织。该组织最早称国际海事卫星组织，人们习惯简称海事卫星。国际海事卫星组织成立于1979年，初期旨在为海上用户提供遇险安全通信和常规卫星通信服务，现随着社会的进步，已发展成为世界上唯一能为海、陆、空各行业用户提供全球、全天候、全方位卫星移动公众通信和遇险安全通信的强大的信息支柱。海事卫星总部设在伦敦，到目前为止已有89个成员国。1979年，中国以创始成员国身份加入该组织，并指定交通部北京船舶通信导航公司（MCN）作为中国的（股东）签字者，承担着有关海事卫星的一切经营和管理事务。
2.我国走上应用海事卫星的历程
海事卫星在中国已经经历了20多年的发展历程，其独特的性能和覆盖能力已成为国内公众基础电信网的补充和延伸，实现了在任何地方，任何时间与任何人自由通信的理想。海事卫星在我国经过不断地发展与完善，在国内得到了广泛地应用，其中典型实例有：
——1998年的特大洪灾抗洪抢险斗争中，我国海事卫星通信系统显示了无可比拟的专业优势，以其迅捷、优质的通信保障能力，为指挥、调度长江等流域的抗洪抢险提供了可靠的通讯手段和全方位的应急服务，受到了国家有关部委的高度称赞。
——以美国为首的北约发起南斯拉夫战争后，南联盟境内的通信设施被炸毁，通信陷入瘫痪状态。在美国悍然袭击了我驻南大使馆后，我外交工作人员正是依靠MCN提供的海事卫星终端与祖国时刻保持着通信联系，才把各种消息迅速传回祖国，传遍全世界。
——我国近几年来在南极和北极的科学考察中，科考队员们和新闻工作者就是使用了MCN提供的海事卫星通信设备，才实现了极地考察的实地跟踪报道和通信联系。
——在美伊战争中，我国新闻记者的战地报道，正是通过海事卫星这唯的一战地通信手段，不断向国内发送语音、数据和图片信息，使全国人民及时了解到前线的战况。
——前不久我国援助阿尔及利亚地震灾害的救援队，与国内联系的手段，也是通过提供MCN给国家地震局的海事卫星通信而实现的。
——在常规应用方面，国家电信主管部门组织电信系统配备了数量较多的海事卫星设备，用于陆地网络应急和边远地区的通信；铁道部门的机车跟踪；石油和野外工程部门的野外作业，都大量使用了海事卫星系统，很好地解决了野外通讯的难题。此外，海事卫星在外交、海洋、航天等领域都有着广泛的应用。这些都充分显示了海事卫星通信系统在众多行业、领域中有着独特的优势和不可替代的重要作用。
3.在当今跨上最新媒体通讯台阶
2003年，我国建成、开通了海事卫星F系统，完全满足了海、陆、空各种类型用户对移动卫星加密电话、传真、电传、数据、图像传输、互联网接入等不同的需求。海事卫星F系统是最新一代全球移动卫星数字多媒体信息系统，该系统能以高效、安全的信道，将商务信息和各种有关信号快捷地发到任何地方。它通过对话音四个优先级别的划分，将遇险安全呼叫定为最优先级别的呼叫，与其他媒体通讯比具有不可比拟的优势。主要表现为：其一是由MCN提供的全新的F卫星网络系统，能使通信信息遍布世界的各个角落，即能做到联通世界，畅所欲言；其二是根据各方需要，可发挥移动或永久在线功能；其三是可构建成真正的海上办公室，快速收发电子邮件，登陆互联网和内部网，高速传输图片和视频图像，并在全球24小时信息通讯不间断；其四是话音优先级别，它的遇险安全呼叫，被设定为最高级别的通信，必要时可抢占信道优先通话；其五是兼容性强，广泛适用的标准性软件都适合于该系统，甚至一般软件和某些专用软件也适合于该系统。
由于上述优势，仅全国交通卫星专用网就分布在全国各地69个端站，覆盖了全国各省（区）市和沿海港口及我国海域。到目前为止，海事卫星系统和设备的应用又得到了进一步升华，现已更广泛地应用于我国政府部门、国防、新闻媒体、海关、外交、战备通讯、远洋运输、渔业船队、石油勘探、应急救灾、登山探险、民航客运、水文监测、野外作业等诸多领域。造福人类的海洋资源卫星资源卫星，是勘测和研究地球自然资源的卫星。它能看透地层，发现人们肉眼看不到的地下宝藏、历史古迹、地层结构；能普查农作物、森林、海洋、空气等资源；能预报和鉴别农作物的收成以及考察和预报多种严重的自然灾害。资源卫星分为陆地资源卫星和海洋资源卫星两种，那么，海洋资源卫星是怎样工作的呢？
海洋卫星利用其装载的多光谱遥感设备，获取地物目标辐射和反射的多种波段的电磁波信息，把这些信息发送给地面站。地面站接收了卫星信号后，根据事先掌握的各类物质波谱特性，再对这些信息处理、判读，从而得到各类资源的特征、分布和状态等资料。地面上所有物体都在有规律地反射、吸收和辐射电磁波，这在物理学上被称为光谱特征。每种物体在不同光谱频段下的反射是不一样的，掌握了物体的光谱秘密，再利用卫星上的遥感仪器把测到的信息一对照，人们就可以免去实地一一勘测之苦而知其全貌了。
海洋资源卫星一般采用太阳同步轨道运行，这能使卫星的轨道面每天顺地球自转的方向转动1度，与地球绕太阳公转每天约1度的距离基本相等。这样既可以使卫星对地球的任何地点都能观测，又能使卫星在每天的同一时刻飞临某个地区，实现定时勘测。
美国夏威夷群岛上的居民一直找不到充足的淡水，人们求助海洋资源卫星来帮忙。
通过研究海洋资源卫星提供的图片，专家们发现某些岛屿沿海处的温度辐射比周围要低10℃。根据图片坐标去实地勘探，结果发现那里竟是地下淡水的入海处。就这样，海洋资源卫星一下子为夏威夷人找到了200多处地下淡水源。
世界上的第一颗海洋资源卫星是美国于1978年6月发射的，名叫海洋卫星-1号。它装有5种遥感传感器，可在各种天气里观察海水特征，测绘航线，寻找鱼群，测量海浪、海风等。美国用这颗卫星拍摄的图片，绘制了世界三大洋的海底地形图，为人类发展海运、开发海洋提供了宝贵的资料。
中国第一颗海洋卫星海洋一号A为海洋水色卫星，于去年5月15日上天至今已运行了1年多，其应用成效十分显著。
海洋一号A卫星及地面应用系统1年多来，累计接收、处理观测数据1020多次，观测范围覆盖中国海域以及南太平洋、印度洋、阿拉伯海、大西洋、墨西哥湾，澳大利亚、南极大陆、巴西、伊拉克等海域和地区，获得了大量的有关信息。
海洋卫星已纳入中国海洋立体监测体系，海洋一号A1年来在海洋环境污染监测、海洋环境和灾害预报、海洋资源开发和海洋科研等领域的业务化运行，取得了一系列重大成果。
海洋一号A卫星的成功发射与运行，为海洋卫星系列化发展奠定了技术基础，标志着中国海洋卫星遥感与应用技术迈入一个崭新阶段。
从长远角度考虑，中国要保证有效维护国家海洋权益，合理开发利用海洋资源，切实保护海洋生态环境，实现海洋资源、环境的可持续利用和海洋事业的协调发展，建设海洋强国，必须推进海洋卫星研制、发射、应用的连续性和系列化。