海上工厂是利用海域便利条件而设置的生产设施。所谓海域便利条件系指就地利用廉价的海洋能、广阔的海域空间、丰富的海洋生物资源等，海上工厂多为浮动式，可以转移。如日本等国建造的海明号波浪发电装置，美国建造的夏威夷温差发电装置实际上就是一座利用波浪能和温差能的发电厂。日本为巴西兴建的巴西利亚纸浆厂建在两艘长230米的船上，年产漂白纸浆26万吨；德国一座海上氨厂日产氨1 000吨；新加坡一个海上奶牛场饲养奶牛6 000余头，照明和生产用电全都来自海藻和牛粪所产生的沼气，沼气还驱动海水淡化装置，提供饮用水。此外，随着海洋开发规模的扩大，人们还设想在海底建造采油厂、炼油厂、采矿厂、选矿厂等，以降低生产成本，节省海上空间。
