海道测量历史的研究证明，海道测量始于航海事业。16世纪初，西班牙成立了监督海图制作的官方机构。麦哲伦环球航行时，在太平洋士阿莫立群岛进行了一次深海测量的试验，大规模航海探险促进了地理大发现，也促进了海道测量的发展。17世纪末，俄国开始测量了黑海海区，后又测量了波罗的海海区；18世纪，法国航海家库克曾测量过加拿大大西洋近海，后又测量了加拿大太平洋沿岸。18世纪开始，欧洲资本主义发展迅速，对海外殖民地争夺愈演愈烈，海上交通越来越发达，一些发达的资本主义国家相继成立了海道测量机构，开始了系统的海道测量工作。现代海道测量随着航海、军事和海洋开发事业的发展而有了更加迅速的发展。
