现代医学对肥胖有多种不同的分类方法。最简单的方法是将其分为单纯性肥胖、继发性肥胖和药物性肥胖。
单纯性肥胖
单纯性肥胖是各类肥胖中最常见的一种，约占肥胖人群的95%。这类人全身脂肪分布比较均匀，没有内分泌紊乱现象，也无障碍性疾病，其家族往往有肥胖病史，这主要是由遗传因素及营养过度引起，称为单纯性肥胖。单纯性男性肥胖者脂肪多沉积在腹部，有大腹便便之说，女性多堆积在乳房、臀部、腹部和大腿上部。单纯性肥胖者大多有怕热多汗、动辄易喘易疲劳，还容易患高血压、冠心病、高脂血症、糖尿病和胆石症等疾病。肥胖后可增加人体各器官的负担，是加速衰老的原因之一。
药物性肥胖
有些药物在有效地治疗某种疾病的同时，还会产生使患者身体肥胖的副作用。如应用肾上腺皮质激素类药物治疗过敏性疾病、风湿病、类风湿病、哮喘病等，同时可以使患者身体发胖，以至产生性功能障碍。这类肥胖患者约占肥胖病的2%。一般情况而言，只要停止使用这些药物，肥胖情况可自行改善。遗憾的是，有些患者从此而成为“顽固性肥胖”患者。所以对药物引起的肥胖不可轻视。
继发性肥胖
继发性肥胖是由内分泌疾病或代谢障碍性疾病引起的一类肥胖，约占肥胖病的2%～5%左右。肥胖只是这类患者的重要症状之一，同时还会有其他各种各样的临床表现，多表现在：a、皮质醇增多症；b、甲状腺功能减退症；c、胰岛β细胞瘤；d、性腺功能减退；e、多囊卵巢综合征；f、颅骨内板增生症等多种病变中。治疗时主要治疗原发病，运动及控制饮食的减肥方法均不宜采用。