肥胖通常是因吃的食物所提供的总热量大于身体自身消耗而造成的，因而减少食物的摄入即节食也是大多数想要减肥的人们首选的方法。但一些人为了迅速减轻体重，采取了少吃甚至不吃的方法，尤其减少肉、禽、蛋等脂肪含量相对比较高的动物性来源的食物的摄入，殊不知这类食物也是其他重要营养素如维生素、矿物质尤其是蛋白质的重要来源。
蛋白质虽然不是人体热量的主要来源，却是构成人体器官、激素和免疫物质的主要原料，它参与所有器官组织每一个细胞的构成，维持着机体器官组织的正常代谢与生理功能。蛋白质还作为抗体，能识别入侵人体的细菌病毒等，促使免疫系统工作，从而清除这些有害物质，使人体免于疾病的侵害；蛋白质还可作为促进机体内各类生化代谢反应的酶，调节机体的一系列物质及热量代谢活动。血液中输送氧的血红蛋白凝血因子、调节细胞生长分化的生长因子等也都是蛋白质，所以，蛋白质是人体不可缺少的重要营养成分，即使在节食减重的过程中也不应减少蛋白质的摄入，也就是说日常摄入蛋白质过少不利健康，关健在于适量。
但蛋白质过量食用同样不利于人的健康。蛋白质也是一种产热量的物质，如果吃多了，食入的热量超过了人体需要量，就会以脂肪的形式储存起来。蛋白质的代谢产物要从肾脏排泄，蛋白质吃多了会加重肾脏的负担，代谢产物超过了肾脏的排泄能力会造成“氮质血症”，对身体有害。