在一块巨石的一侧，生长着一棵枝繁叶茂的白杨树。一天，一群灰喜鹊来到这里发现了这棵树。它们围着树转了一圈又一圈，嘁嘁喳喳着要在白杨树上做巢。它们都争着要将自己的巢筑在最高一层，谁也不肯筑在别人的下面。为此喜鹊们吵吵嚷嚷争论不休，一连几天，谁也不肯让谁。最后，是那只个头最小最老实的灰喜鹊站出来答应把自己的巢筑在最下面这才平息了这场争论。
一个月后，十几个鸟巢在白杨树的枝杈上从上到下，依次落成了。远远看去，就像一座十几层的高楼悬挂在那里，非常壮观。特别是最顶上的那个鸟巢又大又尖，直冲云霄，最为惹人注目。
鸟巢落成了，灰喜鹊们高兴地搬进了新居，一对对忘我地缠绵。就在它们陶醉在爱情和胜利的时候，突然刮起一阵罕见的大风，大树被刮得左摇右摆，那些鸟巢在狂风中摇摇欲坠。呼啦啦，先是最顶上的那个鸟巢被吹散了，里面那对灰喜鹊被重重地摔在了石头上；接着第二层的鸟巢也被吹散了，里面的灰喜鹊也被重重地摔在了石头上；第三层的也破碎了……
第二天早晨，风停了，人们看到巨石上横七竖八地躺着十几只喜鹊，它们有的已经死去，有的伤痕累累，有的只剩下一口气，有的……整棵树上只有最底一层那个瘦小的鸟巢还稳稳地坐在那里，一只小灰喜鹊在枝头上跳来跳去。
——那些总想着把别人踩在脚下的，自己跌得会更惨，到头来只落得竹篮子打水一场空，实在可悲可叹。