河流是指在重力作用下，集中于地表凹槽内的经常性或周期性的天然水道的通称。在中国有江、河、川、溪、涧等不同称呼。河流沿途接纳很多支流，形成复杂的干支流网络系统，这就是水系。多数河流以海洋为最后归宿，另一些河流注入内陆湖泊或沼泽，或因渗漏、蒸发而消失于荒漠中，于是分别形成外流河和内陆河。世界著名的亚马逊河、尼罗河、长江、密西西比河等为外流河，中国新疆的塔里木河等为内陆河。
世界上流量最大的河——亚马逊河
发源于秘鲁的安第斯山区、横贯南美洲北部的亚马逊河全长6400公里，仅次于尼罗河，是世界第二长河。其流量约占地球表面径流量的1/5，共有1.5万条以上的河流注入亚马逊河，其中17条比流经欧洲的莱茵河还长。
世界上流经国家最多的河——多瑙河
多瑙河在欧洲是仅次于伏尔加河的第二长河，被人们赞美为“蓝色的多瑙河”，它像一条蓝色飘带蜿蜒在欧洲大地上。多瑙河发源于德国西南部的黑林山的东坡，自西向东流经奥地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利、南斯拉夫、保加利亚、罗马尼亚、乌克兰后，流入黑海，全长2850公里。
世界上最长的内陆河——伏尔加河
伏尔加河是世界上最大的内陆河，它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间。全长3690公里，最后注入里海。伏尔加河的流域面积达138万平方公里，占东欧平原总面积的三分之一，是欧洲第一长河。俄罗斯人亲切地将其称为“母亲河”。
世界上海拔最高的长河——雅鲁藏布江
鲁藏布江发源于喜马拉雅山，自西向东奔流于号称“世界屋脊”的青藏高原南部，最后于巴昔卡附近流出国境，经印度、孟加拉国注入孟加拉湾，是世界上海拔最高的河。
世界上含沙量最高的河——黄河
黄河全长5464公里，为中国第二大河。它发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等九个省、自治区，在山东省垦利县注入渤海，黄河含沙量极大，年输沙量16亿吨，平均含沙量达35公斤，是举世闻名的多沙河流。