今天，人们对世界上最远的角落也都有所了解。但是在几百年之前，很多人不知道自己国家以外的任何事情。直到15世纪，中国的航海家郑和才开始了真正的探险，以后，又有许多勇敢的人进行了环球航行、横渡大西洋、南极考察、攀登珠穆朗玛峰等种种探险活动。
世界上最早的航海家——郑和
郑和是最早开辟中西交通新航道的航海家，以1433年他最后一次航海的时间计算，也比世界著名航海家达·伽马经非洲好望角到达印度古里，早半个多世纪；比麦哲伦环球航行更要早八十多年，而且航海次数之多，也是独一无二的。郑和率领的船队共到过亚洲和非洲的30多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海海口。
世界上最先到达南极洲的人
1911年10月9日，挪威人路尔德·阿蒙森一行5人分乘4架雪撬向南极点进发，每架雪橇用13只特别耐寒的爱斯基摩狗拉着。他们在南极冰原行进时，保持每天30多千米的速度，以旺盛的精力战胜了高山、深谷、冰裂缝等艰难险阻，于1911年12月4日终于完成了向南极点的最后冲刺，成为世界上最先到达南极点的人。
世界上最早登上珠峰的人——埃德蒙·希拉里和丹增·诺尔盖
1953年5月29日上午11时30分，新西兰登山家埃德蒙·希拉里和尼泊尔夏尔巴人丹增·诺尔盖，克服千难万险，从珠穆朗玛南坡携手登上顶峰，完成了人类登上地球之巅的梦想。
世界上最早成功横渡大西洋的人——居伊·德拉日
居伊·德拉日，法国人，20世纪初，德拉日在非洲南部的佛得角下海，只身游向大西洋彼岸。德拉日的这次探险借助于两样装备，一是他两手在前推着一块装有自动导向仪的救生小筏板；二是他身后有一只小艇，内装各种生活用品。他每天平均游六七个小时，夜里到小艇上睡觉。他历时56天，游完3900公里，终于在巴巴多斯岛登陆，成为世界上最早成功横渡大西洋的人。
世界上第一个女宇航员——捷列什科娃
世界上第一位女宇航员是苏联的捷列什科娃少尉。1963年6月16日格林尼治时间9时30分，她乘坐东方6号宇宙飞船在拜克努尔宇宙飞行场起飞，从而成为进入宇宙空间的第一位女宇航员。她在离开地面233公里的地方，环绕地球飞行48圈以后，于1963年6月19日8时16分平安地在卡拉干达东北620公里的地方着陆，总共飞行了70小时46分钟。
世界上最早穿越塔克拉玛干沙漠的女性——卡拉·佩罗蒂
卡拉·佩罗蒂，意大利女探险家，无止境运动队成员。1998年10月26日12点40分，她从塔克拉玛干大沙漠南部的和田出发，向北纵穿沙漠，于11月18日14点15分到达沙漠北端的阿克苏，历时24天，行程550公里，成为单人徒步无后援穿越世界第二大沙漠的第一人。
§§第五章 体育之最