自地球诞生以来，它就以其自身的规律造就并主宰着地球上的生灵。与此同时，地球上的人类在漫长的历史岁月中，为了自身的生存和发展，不断地影响并改造着地球环境，逐渐成为地球环境中不可缺少的组成部分。早在170万年前，人类就对自己的家园——地球，产生了各种美丽的遐想，编织成许多绚丽多彩的传说。
一般海拔高度在1000米以上，面积广大，地形开阔，周边以明显的陡坡为界，比较完整的大面积隆起地区称为高原。平原指起伏较小、海拔较低的广大平地。而四周高（山地或高原）、中部低（平原或丘陵）的盆状地形称为盆地。
高原可分为山间高原、山麓高原、大陆高原等。平原可分为堆积平原和剥蚀平原。盆地可分为侵蚀盆地和构造盆地。
世界上面积最大的风积高原——黄土高原
国地势的第二级阶梯上，分布着最具特色的黄土高原。黄土高原北起长城，南达秦岭，西抵祁连山，东至太行山，横跨陕西、山西等六个省区，总面积达58万平方公里，是世界上黄土分布最广阔、最深厚、也最典型的黄土地貌区。
世界上海拔最高的高原——青藏高原
位于中国西南边境的青藏高原，是世界上最年轻且海拔最高的高原。它的平均高度在4000米以上，上面矗立者11座海拔超过800米的山峰，因此有“世界屋脊”之称。
世界上面积最大的高原——巴西高原
西高原位于南美洲中东部、亚马孙平原和拉普拉塔平原之间，面积为500多万平方公里。海拔300～1500米，地面起伏平缓，向西、北倾斜。
世界上面积最大的盆地——刚果盆地
刚果盆地位于非洲中部，大部分在刚果民主共和国境内，小部分在刚果共和国境内。面积为337万平方公里，是世界上最大的盆地，该盆地的中部是平原，外围被河谷和阶地层层围绕。盆地中心部分最低处只有200米，而周围的高原、山地一般海拔1000米以上。
世界上面积最大的平原——亚马逊平原
亚马逊平原位于南美洲圭亚那高原和巴西高原之间，是世界上最大的平原。它的面积为560多万平方公里。
世界上最寒冷的平原——西伯利亚平原
位于俄罗斯东部的西伯利亚平原，是世界上最寒冷的平原。西伯利亚平原被叶尼塞河分为西西伯利亚和东西伯利亚，其中西西伯利亚平原极其寒冷，冬季月平均气温在-45℃以下，最低时达到-71℃。