鸟类属于脊椎动物中的鸟纲，都是由爬行动物演化而来的。是高等脊椎动物中，适应于飞行而特化了的一支。我国现有的鸟类总计有1186种，约占世界鸟类总数的14%，共有21目81科。从最寒冷的极地冰原到最炎热的沙漠，到处都有鸟类的存在。
世界上出现最早的鸟——始祖鸟
始祖鸟是地球上出现的最早的鸟，是现代鸟类的祖先。它生活在距今1.4亿年前的热带沙漠及热带岛屿上。始祖鸟的体形大小和今天的鸟差不多，长着翅膀和羽毛，嘴里有牙齿，翅膀前有爪子，还有长长的后肢和脊椎骨，它们是中生代的一种古爬行动物进化而来的。
世界上现存最大的鸟——鸵鸟
鸵鸟是现代鸟类中最大者，它们生活在沙漠草原地带，群居，日行性。嗅听觉灵敏，善奔跑，时速可达70公里/小时，能跳跃达3.5米。以植物的颈、叶、果实及昆虫、蠕虫、小型鸟类和爬行动物等为食。
世界上形体最小的鸟——蜂鸟
蜂鸟是世界上最小的鸟类，大小和蜜蜂差不多，身体长度不过5厘米，体重仅2克左右，主要分布在南美洲和中美洲的森林地带。由于它飞行采蜜时能发出嗡嗡的响声，因而被人称为蜂鸟。蜂鸟种类繁多，约有300多种，羽毛也有黑、绿、黄等十几种颜色，十分鲜艳，所以有“神鸟”、“彗星”、“森林女神”和“花冠”等称呼。蜂鸟身体娇小，羽毛华丽，具有非凡的飞行本领。
世界上嘴巴最大的鸟——巨嘴鸟
从墨西哥至南美阿根廷一带的森林中有一种奇特的鸟类，鸟名巨嘴鸟。最大的体长60～70厘米，而它的嘴长却有17～24厘米，宽5～9厘米，巨嘴鸟的嘴尽管很大，但是重量还不足30克。巨嘴鸟的嘴骨构造很特别，它不是一个致密的实体，外面是一层簿壳，中间贯穿着极细纤维，多孔的海绵状组织，充满空气，因此，它丝毫感觉不到沉重的压力。
世界上最耐寒的鸟——企鹅
企鹅是南极的土著居民，人们把它称为南极的象征，当之无愧。它全身胖乎乎的，长着重叠而又细小的、不含油的羽毛，羽毛下面还有柔软的绒毛，再加上皮下还有一层厚厚的脂肪，这些都使得企鹅的抗寒能力非常强。
世界上飞得最高的鸟——天鹅
天鹅是一种生活在湖边和沼泽地中的大型水鸟，长着优雅的长颈，美丽端庄。它们能飞越地球上的任何高峰，是世界上飞得最高的鸟。当它们冬天结对向南方迁徙时，能以9144米的高度飞越珠穆朗玛峰，而生活在尼罗河的天鹅甚至能在17000米的高空盘旋。
世界上产蛋最大的鸟——几维鸟
几维鸟，学名鹬鸵，是最不像鸟的鸟类。它的外形似一团多毛的大皮球，翅膀退化，没有尾巴，靠健壮的双腿奔跑。面部长须，生着一个又尖又长的咀喙，发出“几维几维”的叫声。它的蛋重500克左右，相当于自己体重的1/4，与自身的重量相比，世界上再没有其它鸟类能比它产更大的蛋了。