在华丽的邸宅里住着一个大富翁，他的食物又精美，又珍贵，桌子上天天摆的是酒席，他的金银财宝数也数不清，名贵的糖果和珍品享用不尽。简直不妨说他的家是地上的天堂；然而这些个奢华的享受都是白费：大富翁晚上睡不成觉。也许是他害怕上帝威灵显吓的审判，也许他只不过是担心破产，不管怎么样吧，缺少睡眠简直把他毁了；碰巧早晨能打上个瞌睡吧，又有迫切的困难——隔壁人家传过来的音乐。
隔壁住着一个穷苦的鞋匠，却是个爱笑爱唱的家伙，他从早到晚，又从晚上直到深夜，唱歌没完没了。所以可怜的大富翁从来没有片刻的安宁。难道没有办法？没人能叫他不唱？
或者他没法儿使他不唱？禁止唱歌吗？谁都明白，那可不成！他请求过，可是请求也没有用处。他想来想去，接着就送去一封便函，请鞋匠来作个短短的谈话。鞋匠来了。
“哦，可敬的人，您好吗？”
“多谢，我向你请安。”
“老兄，日子过得怎么样！我的克里姆，买卖好吗？”（说不定我要求你帮助，所以我打听到了尊姓大名。）
“我的买卖吗？还不错。”
“那么，这就是你整天笑啊唱啊的缘故了；我想你的生活一定一帆风顺吧。”
“我不愿意叫苦连天，叫苦连天就是不识羞。我有许多不错的活儿可做，我有一个年轻漂亮的可爱的老婆。人人知道，家里有一个宝贝，生活就加倍的愉快。”
“你也想发财吗？”
“不，可是虽然我积不了钱，却也省掉不少心思和麻烦。”
“那么你就不想看到你的家业兴旺吗？”
“我说的可完全不是这个意思。我虽然为我目前的景况感谢上帝，但是，先生，你自己也明白，你找不到一个活人不想多要一点的，这不过是人的天性。我敢说，你自己还是觉得你的财富太少。说到我呢，发点儿财倒也无妨。”
“说得好，我的朋友，你说得有理，虽然大富翁的生活也有不如意的地方，虽然我们知道贫穷也不是什么罪过，可是不管你怎样安贫乐道，钱财总是有它的用处的。请你收了这一口袋的现钱！我喜欢你的诚实；如果你能够借助于我而发家致富，的确能使我十分高兴。可是你得注意！全部金钱你一定不要浪费。留神啊，要留着它以备不时之需。这是五十块金洋，就放在口袋里。再见！”
我们的鞋匠好不喜欢，拿起钱袋就不见了人影儿了，他简直不是跑，而是飞出去的！
他把钱袋紧紧地藏在外套里边，当天夜里就把它埋在地板底下——他的一切快乐也一块儿给埋了。从此再也没有什么歌唱；他的睡眠完全消失了——他也得整夜阖不上眼，什么都让他心惊肉跳，一点儿声音他也害怕，如果猫儿抓抓地板，他就断定是盗贼在掘壁洞了，他立刻浑身发冷，从床上直跳起来竖起耳朵细听！
他的生活现在就那么毁了，他本人也很可能一蹶不振，他整天想之又想，终于想到了他的出路。他拿了钱袋，找到他的恩人：“我很感谢你的馈赠，”他赶紧说道，“你的钱袋在这儿；我请求你，请你把它收回去吧！它让我知道财富是怎么一回事儿：就是叫我睡不成觉。随你的心意享受你自己的财富吧。因为财富而丢掉歌唱，丢掉睡眠，哪怕给我一百万金元我也不要！”