防空导弹是现代化立体防空作战系统的重要组成部分，也是地面和海上防空系统的主要攻击武器，防空导弹和作战飞机以及巡航导弹作为相互较量的对手，始终随着技术的发展而在战术上进行调整。
常规防空导弹需要得到目标搜索和引导系统的配合才能有效作战，而野战条件下的机动作战和成本、地形等因素却要限制防空导弹的体积和质量，因此常规防空导弹并不能很好地满足近程低空防空要求。
20世纪60年代后期，美国率先在世界上装备了一种可由单兵携带的红眼睛防空导弹，从而给作战部队提供了一种非常灵活的防空手段。装备有便携式防空导弹的作战分队甚至是士兵，都可以随时获得对空作战的能力。因此，在红眼睛装备部队之后，便携式防空导弹便如雨后春笋般在世界各国发展起来。
从20世纪60年代的起步阶段到现在的40多年时间里，便携式防空导弹在技术和使用上已经非常完善，早期的红眼睛、吹管、SA-7和HN-5已被较为先进的毒刺、星光和针导弹所取代，具备迎头攻击能力的新型便携式防空导弹有很好的技术性能、作战范围和杀伤威力。
在越南战争和中东战争中，便携式防空导弹已有比较好的表现，而在苏联侵略阿富汗的战争中，便携式防空导弹的作战效果和表现更加突出。装备低劣且缺乏训练的阿富汗游击队在获得美国提供的毒刺便携式防空导弹后，很快改变了以前只能“望天兴叹”的被动局面。
在整个阿富汗战争中，毒刺导弹毁伤了大量苏军战斗机和直升机，在很大程度上限制了苏军飞机支援地面部队的能力，甚至影响到了战局的发展。
如今，便携式防空导弹已经成为很多国家的基本防空装备，并且还发展出单兵携带型、班组发射型、自行式和舰载防空型等多个系列。
应用现状
作为一种性能较好又比较便宜、轻巧的防空武器，便携式防空导弹在装备陆军后很快就开始在海军中得到应用。舰载便携式防空导弹实际应用范围最大的是苏联海军，技术水平最高、系统综合能力最好的是法国海军，而世界海上防空作战能力最强的美国海军在舰载便携式防空导弹的应用上却非常有限。
美国
早期的美国海军没有对舰载便携式防空导弹给予多少关注，主要是因为美国海军以远洋攻势作战作为战略基础，以航空母舰为核心的航母打击群的舰艇空间和排水量都比较大，可以在舰上装备体积更大、系统更完善的防空导弹系统。
美国海军在舰载航空防御系统的内侧，利用海麻雀和标准系列防空导弹以及密集阵系统构成了多层次舰队防空系统。这种大范围和高密度的舰队防空系统并不需要性能相对有限的便携式防空导弹。
除了射程和威力不足之外，便携式防空导弹被美国海军冷落的另一个原因是早期红外制导导弹缺乏迎头攻击的能力。虽然美国海军本身拥有由舰载机和防空导弹组成的强大舰队防空系统，但是舰队中的大量军辅船确实也需要一定的防空能力，而海麻雀这样的防空导弹系统对于后勤辅助船舶又显得太大。
因此，美国海军在具备迎头攻击能力的毒刺导弹完成后，便开始在辅助船只上配备使用毒刺便携式防空导弹的防空小组，以提供基本的对空作战能力。
总体来说，便携式防空导弹对美国海军的价值非常有限，只是毒刺导弹凭借价格低廉而又不占编制的特点最终才在美国海军中获得了有限的应用。
俄罗斯
真正在舰上大规模装备便携式防空导弹的是俄罗斯海军，因为俄罗斯海军在发展大型舰队的同时还拥有数量庞大的小型舰艇，这些小型舰艇的空间难以装备体积较大的防空导弹，而西方国家的空中力量对于这些舰艇的威胁又是不可忽视的。为了保证近海作战的小型舰艇和辅助船舶具备基本的防空能力，俄罗斯海军在这些舰艇上装备了多个型号的便携式防空导弹。
俄罗斯装备海军的便携式防空导弹主要有箭和针两个系列。箭防空导弹属于早期的便携式武器，针是近年来俄罗斯发展的新一代便携式防空导弹。与上一代产品不同的是，其爆炸物填料和爆炸后产生的碎片大量增加。针导弹的战斗部还采用了近炸引信，其引爆算法能够保证导弹战斗部在接近目标的最佳时刻爆炸，并在实战中得到了检验。
此外，该系统的控制系统构造采用了全新的控制原理，能够显著增强导弹的精度。针便携式防空导弹系统还装有可移动夜视仪，使单兵能够检测并识别目标，对目标进行瞄准和跟踪直至导弹发射。在夜间发动空袭已成为常用进攻手段的今天，夜视仪在很大程度上拓展了防空导弹系统的能力，使其能够用于夜间作战。
法国
法国海军将性能较好的西北风防空导弹与较完善的目标观瞄系统相结合，开发了可以和舰载防空传感器综合的近程反导防空系统。
法国海军在很多作战舰艇上都装备了西北风防空导弹，其中戴高乐号航空母舰可以说是目前仅有的将便携式防空导弹作为内层反导防御的主战舰艇。西北风便携式防空导弹有带火控系统的特拉尔和萨德拉尔两种型号，此外，还开发了与近防火炮组合的弹、炮结合系统和独立作战使用的双联装简易发射系统。
法国开发的西北风便携式防空导弹的体积和质量都比较大，但射程、威力和命中精度都要比箭和毒刺这些体积较小的导弹好，所付出的代价就是西北风只能班组使用而无法单兵肩射。
从技术层面上讲，西北风防空导弹之所以能发展成比较完善的舰载防空系统，是因为该导弹的体积要比通常的单兵防空导弹大，这就使其性能和发展潜力都要超过可肩射的常规便携式防空导弹。
瑞典
当今世界最著名的便携式防空导弹系统，除了美国的毒刺、俄罗斯的箭、针之外，还有率先采用激光制导方式的瑞典RBS一70系统。目前，共有18个国家的海军装备这种导弹系统。
RBS-70系统的主要特点是可远程拦截来袭目标，具有较高的命中精度和杀伤概率，稳定性强，可高效对抗各种人工和自然干扰。该系统采用激光指令制导方式，能攻击低飞到地面的目标，可在夜间使用，具备较强的发展与改进潜力。
与毒刺、针等使用红外指令制导方式的现代化便携式防空导弹系统相比，RBS。70的最大优点是射程较远，特别是迎向射程较远。
优势
便携式防空导弹具有成本低、配套设施要求少（肩扛或简易支架方式）、不占编制和甲板面积的优点，非常适合于装备排水量和甲板面积都比较有限、并且不需要进行一线高强度防空作战的水面舰艇，而且还可以用作常规潜艇在通气管状态或浮出水面时的防空武器。
主要攻击对象明确
现代化的机载轻型反舰导弹已经成为小型水面舰艇的主要威胁，足以对排水量500t以下的小型舰艇造成致命毁伤。具备完善观瞄条件的直升机隐蔽性好，使用灵活，已经成为国外海军实施机动反舰攻击作战的主要力量，因此舰载便携式防空导弹的主要对手就是直升机和机载轻型反舰导弹。
作战使用方便灵活
便携式防空导弹几乎可在任何小型舰艇上安装和使用，甚至在航渡过程中的两栖运输车辆上都可以有效执行防空掩护的任务。单兵肩扛和简易支架式防空导弹在舰上使用非常方便，能够放下通用机枪的位置就可以安装便携式防空导弹的发射架，只要有一小块开阔的甲板就可以进行导弹发射。
现代化便携式防空导弹采用的先进导引头已经具备迎头攻击低空目标的能力，对低速直升机和高速战斗机都有较好的命中效果，如果配以适当的搜索和瞄准装置，还可以获得对抗掠海飞行的反舰巡航导弹或高速空射战术导弹的能力。
命中精度较高
小型舰艇和辅助船舶不需要承担高危险的一线作战任务，为这类船舶配装价格昂贵的常规点防空导弹意义不大，而便携式防空导弹却可以在一定的程度上解决这些舰船的基本防空掩护要求。
法国的西北风是射程和威力较大的防空导弹，按照公开的基本战术指标来看，西北风在获得较好指挥和目标搜索系统配合的情况下，对掠海反舰导弹的单发杀伤率理论上可以达到70%～76%，对同一个目标发射三枚的杀伤率可以提高到92%～97%。
由此看来，舰载便携式防空导弹确实可以有效提高小型舰艇在面临空中打击时的生存能力。依靠占地面积小和质量轻获得的使用灵活性优势，舰载便携式防空导弹不但可以作为小型舰艇的主要防空武器，还可以与小口径速射炮配合组成联合防空系统，并且可以装备到中、大型舰艇上作为内层防空的补充力量，填补其它防空武器的杀伤区空白，增加对抗饱和攻击时的火力通道数量。
缺陷
舰载便携式防空导弹虽然表现出了很多有吸引力的特点，但是作为一种低成本简易防空武器，追求陆、海通用的基础设计却使其作战性能出现了很多不足之处，正是这些缺陷和不足使其始终无法作为一线作战舰艇的主力防空武器。
作战范围和杀伤力有限
为了满足人员携带和野战使用的需要，单兵使用的便携式防空导弹在尺寸规格和质量上都受到较大的限制，由此造成的问题就是导弹的作战范围有限和杀伤力不足。
此外，弹上空间不足也使其难以采用复杂的制导系统，除英国和瑞典开发，几种无线电指令和激光制导的型号之外，其它国家开发的便携式导弹基本上采用了发射后不管的红外制导方式。
通过提高通用化水平来扩大使用范围和产量是目前各国普遍采用的方法，便携式防空导弹作为一种制导武器虽然在作战效能上超过普通的小口径高射炮，但其在射程、威力和全天侯作战能力与常规点防空导弹之间仍然存在很大的差距。
单纯依靠便携式防空导弹无法给水面舰艇提供可靠的防空掩护能力，目前装备的舰载便携式防空导弹只是作为辅助的对空防御作战系统来使用。
有效射程较小
攻击机和直升机携带的轻型反舰导弹给小型舰艇的海上防空带来了很大压力，而便携式防空导弹对于使用精确制导炸弹进行中、高空攻击的战斗机也难以起到作用，可以说空中反舰力量仍是目前小型舰艇的最大威胁。
国内外空射反舰制导武器的射程随着技术水平的发展不断提高，舰载便携式防空导弹作战范围不足的缺陷也随着威胁的变化而日渐突出。
如果说在20世纪70—80年代的海上防空作战中，舰载便携式防空导弹对使用常规炸弹和火箭弹进行攻击的飞机、直升机还有些效果的话，那么在攻击机和直升机普遍装备精确制导炸弹和战术导弹的今天，便携式防空导弹的射程就显得明显不足。
目前，便携式防空导弹的射程不但远小于海鸥和AS一30L等小型机载反舰导弹，还小于重型反坦克导弹的射程，而且这个差距随着攻击武器飞行高度的降低还在不断拉大。在此情况下，携带反舰导弹的攻击机和直升机完全可在便携式防空导弹有效射程之外对水面舰艇进行单向攻击，即使是体积较大的西北风在此时也只能被动防御。
此外，由于便携式防空导弹的气动控制面提供的操纵力矩较小，本身机动过载不足，导致其打击运动目标的效果较差。
目前，各国使用的便携式防空导弹最大机动过载一般都在20g以内，对于末段大过载机动规避的反舰导弹的命中精度会出现明显的下降，而其杀伤半径较小，在脱靶量增加时更加剧了杀伤力不足的缺陷。
如果舰载便携式防空导弹要通过加大弹体来提高导引头性能、战斗部威力和有效射程，那么又会出现与陆用导弹无法通用的问题，并且导致成本增大，还会影响到装舰的适应性。
综合评价
通过上述介绍可知，国外海军装备便携式防空导弹的根本原因是想给那些需要获得必要的防空作战能力、却难以装备常规点防空导弹系统的舰船提供一个基本的作战手段。换句话说，国外海军舰艇装备便携式防空导弹并不是因为其性能有多么出色，而是其在成本、质量和使用方面所受到的限制条件较少。
新型便携式防空导弹的制导精度和战斗部威力都比以前的型号有了很大提高，而且在雷达/红外/光学搜索/跟踪系统的引导下也具备了与掠海飞行反舰导弹直接对抗的能力，但是因其自身体积所限造成的作战范围小和杀伤半径不足问题，并不能简单地通过对制导系统和传感器的改进而得到根本解决。
常规水面舰艇如果具备安装完善的光电搜索和跟踪装置的条件，就应该配装性能更加完善、战斗力更强的点防空导弹。舰载便携式防空导弹的问题和缺陷是为了满足便携的要求产生的，只要尺寸和质量限制仍然存在，那么它就无法获得与常规点防空导弹相当的战术性能，也就不可能真正成为对海军具有吸引力的主力防空武器。
即使以目前舰载便携式防空导弹发展水平最高的法国作为评价基础，也可以看出西北风也只是作为点防空导弹系统的内层补充力量。
俄罗斯的海军小型舰艇、登陆舰艇和辅助船舶虽然装备了数量众多的便携式防空导弹，但无论是早期的箭还是后来的针导弹，都只是作为非主力舰艇的防空武器，不适合进行一线作战。俄罗斯海军的常规潜艇也曾经装备过便携式防空导弹，但只能在浮出水面或者通气管条件下使用，实际战术价值非常有限。
水面舰艇采用单兵便携式防空导弹主要是看重了其体积小、占地少、成本低廉和使用灵活的特点。但也正是这些特点，使提高导弹战斗力的各种方法始终受到技术和成本两方面的压力——如果便携式防空导弹完全作为单兵简易防空武器来使用，那么其本身存在的搜索目标能力差、射程短和威力小的缺陷就无法得到克服；如果采用新技术对导弹本身和目标搜索装置进行改造，又会在很大程度上削弱其使用灵活性和成本上的优势。
由此可见，便携式防空导弹无论怎样改进也无法达到常规点防空导弹的性能。有能力为便携式防空导弹提供完善的火控系统的海军也完全有能力和资金为小型舰艇装备性能更好的常规点防空导弹。
武器装备设计成功与否的判断依据是看这种武器能否在适合的条件下发挥出最大的战术价值。单纯具备先进技术指标的装备未必就是最适合作战需要的装备，很多被当作“万金油”发展的全能武器在战场上并没有真正起到预想中的作用。
便携式防空导弹本身在技术条件和性能指标上存在很多限制条件，因此试图使其获得超越战术价值的性能在成本和效益方面是不合算的。但如果对便携式防空导弹进行有目的的技术改进并采用适当的使用方法，那么完全能够对海军舰艇防空能力的提升起到相应的作用。