1991年底，一个神秘天体向地球飞来，最终与地球擦肩而过。这个神秘天体在被发现时，大约距离地球200万千米，并以极快的速度飞向地球。最初，它被认为是一颗小行星。太空中类似的小行星有许多，它们周期性地飞临地球，由于对地球不会构成威胁，所以除了天文工作者外，大多数公众对这些小行星的行踪根本不关心。
但是天文学家继续观察发现，这个物体好像不是小行星，至少从它的运行方式上看不像小行星。例如，它喜欢“眨眼睛”每隔7分半钟，就会从3倍亮度开始变暗，然后再度变亮。这种现象更像一颗人造卫星。1995年4月，一位天文学家发表了一篇文章，大胆地指出，那个不明飞行物不只是“人造物体”，事实上还有可能是宇宙其他星球派来的飞船！因为，该物体会发出规则的闪光，很明显与旋转的人造卫星相似。同时，他也说明，这个物体的轨道相当稳定，那么可以肯定，它不会是小行星。
如果这个飞行物真的是外星人的东西，那么，一个实质性问题是：当它经过地球时，它是受到外星人控制，还是只是简单地沿着轨道飞行？换句话说，它是被外星人操控的，还是被遗弃的？科学家说，天文学上最有名的理论之一“费米悖论”，将作为这个问题最好的结论。1950年的一天，在饭桌上，诺贝尔奖获得者费米突然冒出一句：“他们都在哪儿呢？”后来，费米的这句话成了着名的“费米悖论”。“费米悖论”隐含着这样的意思：人类能用100万年的时间飞往银河系的各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来地球了。为什么他们还没来？他们究竟在哪里？