流沙，看似和普通的沙漠无异，但其下暗流汹涌，一不小心就会遭遇灭顶之灾。
奥基乔比湖的惨剧
这是一个夏日的早晨。在一条差不多已干涸的被河沙所覆盖的溪流上，走来了两个青年人。他们是生物系的大学生匹凯特和斯塔尔，他两兴致勃勃地来这儿考察寄生植物。
走着，走着，突然，走在前面的匹凯特失声惊叫了起来。只见他脚下踩着的好像是晒干了的沙地硬壳，竟怪异地裂了开来，并使他的脚踝陷了下去。匹凯特本能地挣扎着向前迈了几步，希望能踏上坚实的地面，可是每一步却使他陷得更深，像软泥似的沙很快就升到了他的膝盖。
“快来救我！”匹凯特大声呼唤。
斯塔尔听到喊声，警觉地意识到自己若空手跑过去，必定既救不了同伴还可能使两人同陷险境，而附近几千米内又无人迹可寻，紧急中，他寻来一根树枝，可是，这时沙已升到了匹凯特的大腿。匹凯特失去了重心，慢慢地向前倾倒，随后沙淹到他的胸部。等斯塔尔的树枝伸到他的面前，他已无法伸出手来了，而流沙还在不停地把他往下吸。他发出了最后一声尖厉恐怖的叫声，随即为流沙所淹没。
猜测
为什么有些沙地无论是人畜、车辆都能平安通过，而另一些却会成为可怕的陷阱呢？
起初人们认为这两种沙地的区别，在于构成沙地的沙粒特征不同，普通的沙地是由棱角状的沙子构成的，而流沙则是由滚圆度良好的圆粒沙组成。棱角状的沙子会互相嵌合，因此便形成了坚实的地面；而圆粒沙则不同，它犹如细微的球形滚珠，能互相辗转滚动，一旦有人畜等重物落于其上，滚动的沙粒便纷纷转动着让开，导致重物下沉，但是，这一理论却找不到任何事实根据，当人们在显微镜下仔细对比各地的沙粒时，可以发现流沙和其他的沙子一样，也通常主要由棱角状的沙粒构成。
另一种理论则认为，流沙的形成是由于沙粒的表面蒙有一层润滑剂或润滑液之类的东西。因为润滑液的存在，沙粒之间的摩擦力大大减低，重物一旦落在上面，沙粒会迅速滑开，致使重物下陷。然而，这种润滑剂究竟是什么呢？谁也说不清楚。
史密斯的实验
有趣的流沙现象引起了地质学教授史密斯博士的注意。他来到一个有流沙分布的地区。他拾起一块石头，抛了上去。沙立刻颤动起来，好像活的一样，顷刻，石头被吞没了。
史密斯谨慎地铲了一桶流沙，带回去做实验。他把一些沙粒放在显微镜下，发现有些沙粒确实是圆的，但大多数是棱角状的。他让桶里的沙继续保持潮湿，苔藻照旧生长，但奇怪的是，桶里的沙再也没有活性了，放上去的石头也不再沉没。这是为什么呢？史密斯又重新回到了那块沙地，他从附近的农民那儿了解到，这块地有点“邪门”，有时流动，有时又很坚实。如果是8月份，就可放心在上面跳舞。8月是干旱的季节，史密斯想，这样看来还是水在作怪了。可是普通湿沙和干沙一样是能承载重量的，那么，问题会不会不是水量大小，而在水流。
为了证实自己的推想，史密斯和他的助手们设计了几种不同的实验，让水以各种不同的方式从沙内流过。他用一只大桶盛满了沙，再在桶边装置几个水管。水可以从上面注入，由桶底流出；也能从下面注入，上面流出。他又找来一个塑料娃娃，在它体内灌入铅，使它的比重和人体相仿。
这时发现，当沙桶干燥时，玩偶能在沙上站立或躺卧，仅留下极浅的凹痕；若水从上面注入，玩偶也不下沉；但当水从下面注入，向上透过沙层流出时，玩偶会一直沉没，直到沙淹没了它的颈部，就和在水中的情形一样。若让它再背上一些重物，则会出现如前面所说的匹凯特一样的下场。
据此，史密斯认为流沙的形成，与上涌的水流有关。这时水流的上冲力会使沙粒互相膨散开来，沙粒不再互相叠接，而是被水托着，呈半漂浮状态。因此，一旦有比重大于水的物体落在流沙上，便会像在水中一样往下沉。沙粒越细，上涌的水流越大，所形成的流沙也越危险；反之，沙粒粗大，水流微弱，则形成的流沙危险性较小，叫慢流沙，万一遭遇，还可能逃脱。