1981年9月9日，一条巨鲸闯入了澳大利亚的一片海滩，搁浅在那里。巨鲸发出了求救似的叫声，不久，又有一百多头鲸向这片海滩游来，并拼命冲向海滩。
这一奇异的景象引起了当地居民和政府的重视。鲸是海洋中的哺乳动物，它的性格一般来说都比较温和，很少主动攻击人类。为了保护这些珍贵的动物，人们组织起来，用绳拉，用船拖，想把鲸送回深海。
可是，被送回深海的鲸立刻又游了回来，仍拼命冲向海滩，在海滩上艰难地挣扎着。人们想尽办法将鲸拉回深海，为了防止海滩上的鲸干死，人们还用水龙向它们喷水。可是这一切都不能阻止巨鲸疯狂的行为，它们固执地爬向海滩，由于离水时间太长，许多鲸的背上已被晒出血泡，血淋淋的。
巨鲸在海滩上呼号、挣扎，尽管人们竭尽全力去阻止它们，可仍有160头鲸死在海滩上。
事实上，人们已经发现了几十起鲸集体自杀事件。鲸为什么要自杀？有人说鲸的神经受寄生虫侵蚀，发了狂；有人说鲸自身的导航系统失灵，误认浅滩为汪洋；有人说鲸是为了解救落难同伴……可这些学说都有无法说服人的漏洞，因此巨鲸集体自杀仍是个难解之谜。