王安石是北宋时期着名的文学家，杰出的政治家、思想家。他一生饱读诗书，对学问非常认真。
有一年，王安石因为主张改革被罢官，他决定离开京城由水路回江南去。
船到了与京口(今天的江苏省镇江市)隔江相望的瓜州时，王安石看着眼前的景色，思念起家乡的亲人来。他走进船舱，拿出纸笔，写下了一首题目为《泊船瓜州》的诗：
京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。
春风又到江南岸，明月何时照我还。
写完后，王安石对第三句的“到”字很不满意，认为太死板，而且春风是流动的，从哪到哪呢？于是把“到”改成了“过”，还是不满意。就这样，他先后用了“满”、“入”等好几个字，可都不满意。王安石就走到船头，想透透空气。
月色下，江边的草丛变成了墨绿色，反射着月光。王安石看着，忽然有了灵感，急忙跑回船舱。把原来改过的字全抹去，填了一个“绿”字上去。他把这首诗重新抄了一遍，还特意把“绿”写得很大，然后满意地拿给人看。
后来，许多人在谈论怎么推敲炼字的时候，都喜欢用王安石改诗这个例子，说一个“绿”字使全诗都生动了起来。