有一次孔子外出，走在路上时，天气突然发生变化，原先晴朗的天空，在一阵风之后，聚集起了乌云，很快雨就下了起来。在毫无雨具的情况下，一位跟随着孔子的弟子说：“先生，子夏的家离这儿不太远，咱们先去他那儿借把雨伞再走吧！”
这弟子一边说着，一边急急忙忙想去找子夏。
孔子连忙摆了摆手说：“不，不，别去找他了。”
这弟子心里纳闷儿，子夏也是孔子的学生，借把伞有什么不可以的呢？
看着弟子不理解的神情，孔子解释说：“我听说过这样的话，与人交朋友就应该尽量发挥人家的长处，而避开人家的短处，这样朋友才能长久。子夏是比较吝惜财物的，这正是他的短处。我们去向他借东西，不正是没有避开他的短处吗？”
听了这解释，这弟子才懂得孔子的心思，结果他们谁也没再去找子夏，而是冒着雨回去了。
后来，到了晋朝，有一位叫嵇康的文人在给朋友写信时，就提起孔子不向子夏借伞的事。他信中写道：“仲尼(即孔子)不假盖(借伞)于子夏，护其短也！”这话的意思是，孔子不向子夏借伞是维护、原谅他的短处啊！
嵇康说的“护其短也”后来经过缩略，就成了“护短”这个词。“护”就是维护、保护，“短”就是短处、缺点。“护短”就是维护自己或自己这方面人的短处。引申为不说自己或自己人的过失或缺点。如：对孩子的错误要教育，要批评，切不要护短。